Старая сказка, про принцессу

Ну не задерживались князья долго на Двугорбом Холме. То с того самого холма падали, ломая себе шеи, то на ядовитых мурашей по нетрезвости наступали, а то и вовсе происходили смешные случаи, как с тем драконом. И жили эти князья, после того, как князьями становились, кто год, кто два, а кто и полгода не дотягивал. Дольше всех прожил, конечно, Бистей Одноглаз, целых три года, пока на него случайно не свалилась люстра на триста свечей, которую он прикупил в честь третьего года своего правления. Но в том он был виноват сам. Никто же не заставлял ту пакость покупать.

А вот в том, что земля, на которой стояло село Шелеста, однажды взяла и рухнула в выточенную подземной рекой пещеру, о которой никто даже не подозревал, ничьей вины не было. Только это слабо утешало двух мальчишек, стоявших на берегу образовавшегося котлована, полного рыжей воды, и не понимавших, что теперь делать. И они даже не считали, что им очень повезло в тот самый вечер, когда они сговорились пойти в лес, чтобы поймать упавшую звезду, которая обязательно застрянет в еловой кроне. Потому что понятия не имели, как дальше жить. Они даже плакать тогда не могли, просто не верили, что это могло случиться и надеялись, что оно всего лишь сон.

А потом, осознав, поругавшись, выплакавшись и помирившись, они решили идти в село расположенное ближе к горам, где жил дальний родственник светловолосого Ждана. Мамка, конечно, того родственника не любила и говорила, что он молится злому богу, но как туда дойти мальчик примерно знал. Ходил прошлой осенью в те края на охоту с отцом.

Темноволосый Шелест же решил положиться на судьбу. Все равно у него никаких родственников нигде не было. Так что и куда идти было все равно. Хотя он и не верил, что они куда-то дойдут.

Как оказалось, он сильно ошибался. Им даже самые завалящие волки по пути не встретились, не говоря уже о других опасностях.

И дорогу Ждан правильно запомнил.

Да и из села их гнать не стали. Ждана приняли родственники, а Шелест стал помогать вдовой старухе по хозяйству, за кров и еду.

И все было хорошо, пока в село не прилетел дракон, который и оказался богом этих людей. Он умыкнул корову, пасшуюся на лугу и полетел себе обратно. А глупые люди почему-то решили, что божество гневается, а не просто не смогло наловить себе горных козлов и решило поискать менее проворную добычу. А гневливому божеству здесь было принято приносить жертвы. Вот в этом деле Шелест и пригодился. Своих все-таки жальче.

Подготовка к жертвоприношению мальчишке почти не запомнилась. Ему все казалось, что люди сейчас опомнятся, перестанут петь и завывать, как безумцы, развяжут его, выпрягут из воза старую кобылу и разойдутся по домам.

Не опомнились.

В воз забрались трое крепеньких, с виду, дедов и повезли Шелеста в жертву. По дороге они напевали какую-то чушь о том, что пройдя через желудок дракона, он превратится в светлого витязя и станет защищать село от напастей.

На взгляд Шелеста, у них были очень странные представления о витязях.

Да и пели они препротивно, что еще больше злило мальчишку и так огорченного ситуацией в целом. Выражать свою злость и обиду ему мешал кляп. Еще и дорога была неровная, и на каждом подскоке мальчишка бился, чем попало и обо что попало.

В общем, когда доехали до дракона, Шелест был готов убить и вороватого ящера, и ненормальных дедов, да и вообще, первого, кто станет на пути.

Деды, видимо, об этом его желании догадывались. А может, были прецеденты, как мудрено выражался отец, но развязывать жертву они не стали даже заведя ее в пещеру. Просто усадили под камнем, как раз напротив вдавленного в землю человеческого черепа, и очень прытко для своего возраста сбежали.

Шелест немного поругался в кляп. Убедился, что со связанными руками и ногами встать не сможет, а потом, каким-то чудом нащупал за спиной острый край камня. О который и стал перетирать веревку.

В отцовских сказках с таким мудреным делом даже юные и нежные девы справлялись быстро и легко. А Шелесту то ли с веревкой не повезло, то ли с руками, но кожу с запястий он содрал гораздо быстрее, чем проклятая веревка свалилась. Потом еще оказалось, что пальцы затекли и совсем не слушаются. Потом он долго отплевывался от кляпа и пилил веревку на ногах найденным рядом камнем. А когда с этим делом справился, снаружи что-то бухнуло так, что землю встряхнуло и с пещерного свода посыпались другие острые камни, и, не успел Шелест сориентироваться, как оказалось, что дракон, отобедав коровой, вернулся домой.

– Да что это такое! – заорал совсем уж расстроенный мальчишка и огляделся в поисках оружия.

Не то, чтобы он надеялся найти волшебный меч или думал, что сможет победить дракона с помощью обычного, но быть съеденным без всякого сопротивления Шелест точно не хотел.

Оружия в пещере нигде не валялось. Камни все были либо мелковаты, либо слишком велики. А потом еще и череп под ноги подвернулся и оказался скользким, из-за чего начинающий драконоборец свалился на четвереньки и приложился лбом об землю.

В общем, день был на удивление неудачным.