Старая столица

— Не стесняйтесь, я живу здесь у хозяев скоро уж десять лет.

Наэко несколько раз повторила, что Хидэо хочет жениться на ней, поскольку хранит в душе образ Тиэко. Но при чем тут «образ», думала Тиэко, особенно когда речь идет о супружеской жизни?

— Наэко, вы вот все время говорите «образ», «образ», а что, собственно, вы имеете в виду? — строго спросила Тиэко. — Разве образ имеет форму, разве до него можно дотронуться руками? — продолжала она и вдруг почувствовала, что краснеет: она представила, как Наэко, похожая, очевидно, как две капли воды на нее не только лицом, но и всем остальным, будет принадлежать мужчине.

— Верно, образ не имеет формы, но он может храниться в сердце мужчины, в его душе и кто знает где еще.

— …

— Когда Наэко станет шестидесятилетней старухой, ваш образ, Тиэко, будет таким же молодым в сердце Хидэо, какая вы сейчас.

Эти слова застигли Тиэко врасплох.

— Вот до чего вы додумались? — сказала она.

— Красивый образ, прекрасная мечта не может состариться или надоесть.

— Не скажите, — возразила наконец Тиэко.

— Образ, мечту невозможно пинать ногами, наступать на нее. Тот, кто попытается это сделать, сам споткнется и упадет.

— Та-ак, — протянула Тиэко, почувствовав в словах Наэко ревность. — А существует ли этот «образ» на самом деле?

— Он здесь. — Наэко дотронулась до ее груди.

— Никакой я не «образ», не «мечта». Я ваша двойняшка.

— …

— Или тогда вы, Наэко, тоже бестелесный образ — сестра моему?

— Нет-нет! Именно вы! Конечно, когда речь идет о Хидэо…

— Ну, это уже чересчур. — Тиэко потупилась и несколько минут шла молча, потом поглядела Наэко в глаза и сказала: — Давайте встретимся втроем и поговорим начистоту.

— Разговор начистоту тоже бывает разный: иногда — от чистого сердца, а иногда — и нет.

— Не слишком ли вы недоверчивы, Наэко?

— Нисколько, но у меня тоже есть своя гордость…

— …

— К Северной горе идут тучи от горы Сюдзан. Поглядите туда, где криптомерии.

Тиэко подняла глаза.

— Возвращайтесь-ка побыстрее. Скоро может пойти дождь с мокрым снегом.

— Я об этом подумала еще дома и захватила плащ. Тиэко сняла перчатку и, протянув руку Наэко, сказала:

— Отчего вы меня все время зовете барышней, разве она похожа на руку барышни-бездельницы?

Наэко обеими руками схватила руку Тиэко и крепко ее сжала.

Тиэко и не заметила, как пошел дождь. Ушедшая в свои мысли Наэко, по-видимому, тоже не обратила на это внимания.

Тиэко поглядела на горы. Их вершины затянуло мутной пеленой. Стволы же криптомерии, которые росли у подошвы, напротив, стали более рельефными. Холмы, что пониже гор, потеряли четкость очертаний и смутно проступали сквозь туман. Туман был совсем не такой, как весенняя дымка. В Киото часто так бывает в это время года.

Земля под ногами влажнела.

Горы стали серыми, их совсем заволокло насыщенным влагой туманом.

Тяжелея, туман сползал все ниже по склонам, среди его серой пелены появились белые пятна. Начался дождь с мокрым снегом.

— Скорее возвращайтесь, — сказала Наэко, завидев белые пятна. То был еще не настоящий снег, а мокрая снежная крупа, которая то исчезала, то вновь появлялась в тумане.

Хотя был еще день, в долине словно наступили сумерки — и сразу похолодало.

Для Тиэко — жительницы Киото — такая перемена погоды на Северной горе была не внове.

— Возвращайтесь, пока не превратились в холодный призрак, — сказала Наэко.

— Снова вы о чем-то бестелесном, — рассмеялась Тиэко. — У меня с собой плащ с капюшоном, да и погода в Киото зимой быстро меняется. Не успеем оглянуться, снова выглянет солнышко.

— Все же вам лучше вернуться домой, — сказала Наэко, поглядывая на небо. Она крепко сжала руку Тиэко.

— Наэко, вы в самом деле решили выйти замуж? — спросила Тиэко.

— Я об этом еще по-настоящему не думала. — Она взяла у Тиэко перчатку и ласково и осторожно натянула ей на руку.

— Приходите к нам, — сказала Тиэко.

— …

— Прошу вас, хоть один-единственный раз. Приходите, когда в лавке не будет служащих.

— Вечером? — удивилась Наэко.

— Конечно. Переночуете у нас. Отец и мать теперь все о вас знают.

Глаза Наэко радостно заблестели, но она все еще не знала, что ответить.

— Хоть одну-единственную ночь проведем вместе. Наэко отвернулась И поспешно смахнула слезу. Но Тиэко, должно быть, увидела…

Когда она возвратилась домой, небо и там уже заволокло тучами, но дождя еще не было.

— Как хорошо, что успела до дождя, — обрадовалась Сигэ. — Отец тебя дожидается. Он в дальней комнате.

— Добрый день, отец! Вот и я… — сказала, входя в комнату, Тиэко.

— Передала девушке мою просьбу? — Такитиро даже не выслушал до конца приветствия Тиэко.

— Да.

— Ну и что она?

— Да-а… — Тиэко тянула время, не зная, что ответить отцу. В двух словах не так просто все объяснить.