Старая война – лишь прелюдия к новой

— Армстронг сломит лисов, а после высшее командование прикажет ему вернуться. Он может сконцентрироваться на Афганистане, если хочет. Пусть посылает своих людей на смерть… Главное, что мы не будем втянуты в длительный конфликт, о котором пожалеем.

— А что будет со мной? — этот вопрос волновал все же больше.

Может, меня представят к новой медали? Или же дадут документы о моей матери?

— Армстронг велел схватить тебя.

Что?!

— И доставить к нему в Атлантику. Он будет пытать тебя…

— Зачем ему это? — я все еще не понимал.

— Он винит тебя в провале своего переворота. И в том, что ты развязал войну с лисами, когда это выгодно ему меньше всего…

— В чем… Как я могу быть в этом виноват?! — я напряженно сжал подлокотники кресла — Что еще за переворот?!

— Ривз был его агентом. Все время.

— Нет, он убил его… Потому что Ривз предал ЦРУ, наш вид, организовал Тормент вместе с Дженсеном, убивал наших… — это не укладывалось в голове.

— Армстронг убил его, потому что он слишком много знал, а игра была проиграна. Скажи, как лучше нанести удар из тени? Нужно управлять этой самой тенью — генерал сам ответил на свой вопрос — Почему агента такой силы столько лет не могли выследить? Потому что он сам же его выслеживал и прикрывал. Он сам настоял на этом задании, а когда даже сам великий генерал не преуспел, другие из высшего командования просто плюнули на Ривза.

В голове всплыло воспоминание допроса Дженсена. Генерал пытался выяснить у Мэтта — сказал ли что-нибудь лугару перед смертью. Все это четко спланировано…

— Он до последнего удерживал штурм спутниковой станции. Говорил, что супероружие должно быть спасено. А потом пошел уничтожать улики, думая, что Тормент сделал свою работу.

Митчелл, Фернандо, Вероника, Рей, Макаров, Вильхем, Дженсен, я… Жители Лос-Анджелеса, Техаса, бизнесмены в Нью-йорке… Все пострадали от амбиций одного человека.

— Но зачем? Чего бы он добился? Мы бы остались без защиты…

— Все просто — генерал откинулся поудобнее на кресле — На самом деле отключение спутниковой системы не катастрофа. Мы специально преувеличили этот слух на случай нападения. Враг будет ожидать, что мы будем сломлены… Но есть специальные коды у каждого члена высшего командования. Армстронг планировал отстранить других, отключить всю связь, а потом взять под контроль своим кодом. Мэтт должен был отключить не спутники, а ввести код. И все войска должны будут подчиняться Армстронгу.

— Просто власть? И все? У него и так огромная власть…

Лугару покачал головой.

— Власть — не цель. А средство. Мы давно знаем друг друга. Еще в нашей войне за независимость США он корил нас за излишнюю осторожность, называл нас трусами. После гражданской войны он винил нас в то, что война длилась четыре года, утверждая, что мог бы выиграть войну за год. Первая мировая, вторая мировая. Он винил нас в том, что мы могли выиграть гораздо больше. Потом Вьетнам. Обвинял нас в том, что мы слишком сильно боимся ядерного оружия, и сдерживаем его войска, не пускаем идти против самого Маркуса.

— В Афганистане у него были развязаны руки — вспомнил я.

— Это верно. Но мы слишком полагались на наше супероружие. И потеряв его, стали проигрывать… Именно тогда, когда я прочитал документ о том, что генерал стал защищать ненавистное ему супероружие, то заподозрил неладное. Армстронг же за свою жизнь не проиграл ни одной битвы, но проиграл много войн. Он живет только битвами и думает, что если выигрывать сражения, победа не за горами. И использует все доступные ресурсы, часто не оставляя даже резервов.

Я вспомнил, как генерал пожертвовал почти всем своим батальоном в Африке, чтобы добраться до чертового храма. Если бы не охотники, его песенка была бы спета.

— Персидский залив, Ирак, Афганистан… Он считает, что если возьмет власть в свои руки, то уничтожит всех врагов. Я не спорю, он весьма проницательный командир и стратег. Но с ним нет будущего. Даже если он убьет всех наших врагов в этом мире, у него ничего не останется. Мы не так видим будущее нашего вида.

— Значит… Я стоял на его пути? Помешал Торменту… И оказывается перешел дорогу представителю высшего командования. Почему же я еще жив?

— Я не знаю — мне показалось, что в этот момент Мальком темнит — Возможно, не верит, что ты работал в одиночку. Думает, что другие из малого круга знают о его планах.

Малый круг? Так вот как они между собой называют свое маленькое общество.

— И будет пытать меня, чтобы выяснить это… Что же мне делать?

— Тебе нечего скрывать, и он от тебя ничего не добьется. Мы должны остановить его.

— Почему я? Арестуйте его, раз есть доказательства, убейте в конце концов.

— Не могу… Иначе убьют меня. А две смерти сильно скажутся на силе нашего вида.

Ну, разумеется…

— Зачем мне все это? Я просто могу сбежать. Подальше. Я не Ривз — меня гораздо сложнее засечь. А я устал от всей этой войны, от всех этих интриг… — я посмотрел вверх в черную пустоту.

— Помни, что я сказал тебе тогда в переулке — напомнил генерал — Выбор за тобой. Мы лишь направляем…