Старая война – лишь прелюдия к новой

— Да, именно. Понимаешь в чем дело… Человечество должно двигаться вперед. Вы, твари, хороший вариант пути развития. Но как-то хотелось бы сохранять человеческий облик, а не становиться зверьми.

Монстрами…

Я только сейчас стряхнул большую горстку пепла с сигаретами, то и дело глядя на труп Курта за моей спиной:

— Чего ты от меня хочешь?

— Армстронг потерял артефакт из африканского храма. Теперь он у Годфри. И ты его тоже коснулся…

Старый хитрец все знает. Отнекиваться бесполезно.

— Ты хочешь этот красный кусок камня. А взамен ты оставишь меня вживых?

— Не только, — Фрэнк отбросил выкуренную сигарету — Я сдам тебе все важные стратегические данные Армстронга. Тебе и твоей группировке будет проще до него добраться. Только совет — постарайся сделать это до прихода Малькома. Они вроде как союзники, если наш самый честный генерал не ведет свою игру.

Что больше всего вероятно. У меня много вопросов к нему.

— Это уже не твое дело, — отрезал я — Будет тебе твой камень.

И тут моя рука вцепилась в пальто охотника:

— Еще пусть хоть кто-то тронет пальцем дочь Курта…

— Расслабься, Армстронгу нет до нее никакого дела, если ты убил Коннорса. Ты — его главная цель. До сих пор не могу понять, почему он на тебя так ополчился…

Не ответив, я лишь направился к вертолету охотников. Те уже опустили оружие.

В голове полный бардак. Сегодня мне приходилось убивать тех, кого я называл братьями. Может, для Макарова, Рея и остальных это почти ничего не значит… Но не для меня. Я их предал. И поплатился за это тем, что пришлось убить Курта…

Уже неясно, за что сражаюсь я сам. Пустота внутри росла, и уже ничего не могло ее заполнить.

Что произошло раньше? Мозги съехали набекрень еще у анархистов Волка, или когда мне их промыли неизвестные? Или когда я попытался просканировать Дикого?

Какая бы не была причина, никто другой, кроме меня, не виноват. Именно мои решения привели к тому, что происходит сейчас…

Таджикистан. 1 августа. 2011 год.

Годфри ударил кулаком одного из своих главнокомандующих:

— Отступать к Армстронгу? Мы отпихнули этих кровососов к границам Афганистана. И теперь мои же генералы предлагают отступать — его голос звучал спокойно, но глаза так и искрились яростью.

Главнокомандующий с трудом поднялся после сильнейшего удара старого вожака. Опытный командир долгие годы служил Маркусу начиная со Вьетнама. И не ушел в отставку только по тому, что большая часть солдат все же пошла на войну. Кто-то действительно был лоялен Годфри, кто-то просто хотел защитить интересы вида, а кто-то просто из-за страха за своих близких. Карающую длань узурпатора успели почувствовать многие — гайки закручивать он умел.

— Они используют тактику Маркуса против нас, — настаивал на своем оборотень — Истощают наши силы и отступают! Мы воюем против клана Самаэля! Они учатся на своих ошибках! А вместе с дисциплинированными бойцами Димитриу они вообще представляют из себя грозную силу! Мы ничего не выиграли! Они лишь позволили нам пройти вперед! Стоит нам оказаться в горных перевалах Афганистана, и нам конец! Не говоря уже о том, сколько у нас дезертиров! Ваш соперник собрал уже приличную армию!

— Заткнись — каждое слово Годрфи отдавало пронзительным холодом — Не смей говорить мне о Маркусе или об этих выродках. Все вон.

Армстронг по видеосвязи наблюдал за совещанием. Когда командиры вышли из палатки, он сказал:

— Ты бы слушал своих… помощников. Учитывая, как ты обводил меня, да и не только меня вокруг пальца, я просто удивляюсь, как ты не замечаешь очевидного.

— Я не полевой командир, — признал старый вожак — Это ты у нас профессионал давить врага всей мощью.

— Я не пренебрегаю тактикой, — возразил генерал — И сразу предлагал взять командование на себя.

— Если я отдам пост главнокомандующего тебе, то точно начнется бунт, — отрезал оборотень.

— Он уже начался! Сколько у тебя дезертировало? Тысяча? Или уже две?

— Тысяча девятсот восемьдесят пять солдат, — дал точную цифру Годфри.

— И я о том же, — откинулся на стуле лугару — Ты хорошо умеешь плести интриги, проводить секретные тайные операции. Ты шпион. А не полководец… Ты можешь просчитать все даже на несколько десятков ходов, но война непредсказуема. И когда у тебя нет плана Б, рушится алгоритм, ты просто теряешься. Твои командиры правы. Прислушивайся к ним хоть иногда. Иначе мы оба пострадаем от твоей недальновидности…

— Сам ты добился больших успехов, а? — перевел стрелки старый вожак — Все гоняешься за своим беглым агентом…

— Да, но при этом я истребляю африканцев с меньшими потерями, чем ты продвигаешься сквозь хлипкие ряды объединенных кланов.

Армстронг напирал на Афганистан со стороны Узбекистана, в то время как Годфри растянул линию фронта по Таджикистану. Заодно разделив полки на свою личную гвардию, на тех, в которых присутствуют только лояльные или только не лояльные офицеры. И последних уже два месяца успешно переманивает на свою сторону Эдвард.