Старая Земля

— Согласен, военачальник. Требуется осторожное продвижение.

— Не оставляй камня на камне, Нурос. Выжигай землю. А потом отправляйся на сближение с капитаном Мехозой.

Воин Саламандр подтвердил получение приказа и приступил к его исполнению.

На севере сопротивление почти иссякло. Вражеских солдат сгоняли вместе и истребляли. Мстительные бойцы Железной Десятки не давали пощады даже тем, кто открыто сдавался.

Один за другим взорвались два больших блиндажа. Наскоро изготовленная, абляционная броня выгнулась и лопнула. Из смотровых щелей повалил дым, показались языки пламени. Бронебойные заряды, заложенные Бессмертными Ауга, вскрыли убежища. Осколочные гранаты, брошенные в пробитые бреши, опустошили их.

— Орешек расколот, военачальник, — по воксу доложил Джебез, стоя спиной к Медузону, занявшему позицию, только что отвоеванную Бессмертными.

Стрельба противника еще продолжалась, но она была слабой и беспорядочной. Поблизости прогремел ракетный залп, однако снаряды только взрыли землю и подняли тучи дыма и пыли.

— Понял, Ауг. Мы сейчас присоединимся к тебе в центре. — Он переключил канал связи на фланги. — Мехоза. Лумак.

Оба фланга противника капитулировали под интенсивным натиском. Капитаны Железных Рук стали подтягиваться к центру. А поскольку Нурос тоже усилил давление с юга, Сыны Хоруса оказались в окружении.

— Всем отрядам собраться у муниципального здания. Пора заканчивать с этим.

Изменники заминировали главные подходы к муниципалитету. Замаскированный взрыватель подорвал хранилище зажигательных боеприпасов, земля содрогнулась, и всё вокруг окутал огненный вихрь.

Несколько Бессмертных сдержали клятву и погибли при взрыве. Вместе с ними пал один из Змиев в доспехах «Катафракт».

Потери обожгли мучительной болью, но Медузон не утратил присутствия духа. Теперь он лично возглавил атаку, а Горгонсон и Ауг сопровождали его с обеих сторон. Если его слава что–то значит, то при встрече с мятежниками он должен быть в первых рядах.

Медузон обнажил и поднял гладий. Древний клинок, такой же древний, как сам легион, был выкован из лучшей альбийской стали. Шадрак считал его своим талисманом. Железная Десятка устремилась в атаку сквозь дым и угасающее пламя.

Узкая галерея вывела их в широкий и длинный холл. Соратники разошлись в стороны, двигаясь медленно и осторожно. Пробоины в крыше, оставшиеся от случайных попаданий снарядов, пропускали столбы сумрачного света, выхватывающие из темноты высокие статуи с недавно измененными лицами. Приближался рассвет, проливающий призрачный свет на пирамиды ящиков, стойки с оружием и на общую картину побоища.

Бронированные подошвы гулко стучали по треснувшим плитам пола. Пылинки медленно кружились в столбах света, словно неупокоенные души.

После грохота тяжелых снарядов установилась странная тишина. Обманчивое умиротворение нарушил треск в вокс–канале, усиленный громкоговорителем. Легионеры Железной Десятки остановились. Послышался голос, говорящий на хтонийском языке, гортанном наречии разбойников и воров.

— Добро пожаловать, кузены, — сказал он. — Окружены, без надежды на пощаду… Полагаю, большинство из вас знает, что это такое. Теперь это известно и нам.

На дисплее шлема Медузона зажглось сразу несколько запросов на разрешение атаковать. Он отверг их все. Даже просьбу Лумака. Заминированный вход послужил полезным уроком, который он не собирался игнорировать.

— Меня зовут Карброн Велкс, — продолжал изменник. — Я сражался на Истваане Пять, как, полагаю, и большинство присутствующих здесь воинов. В том сражении вы убили много моих братьев, хотя потеряли еще больше. Так знайте, что мы с радостью воссоединимся с ними! Знайте, что мы не настолько слепы, чтобы позволить врагу всадить клинок себе в спину. Приблизьтесь и погибните вместе с нами, если вы к этому готовы. Мы готовы. — Свист покидающего ножны меча прорвался в канал вокса. — Приблизьтесь и умрите с честью, если вы…

С потолка, под которым мелькали силуэты изменников, раздалось несколько мелких взрывов. Углы соединили две изломанные линии. Кое–кто, в том числе и Велкс, посмотрев наверх, увидел, как с крыши осыпаются мощные пласты кирпичной кладки. Затем потоки пыли и песка накрыли изменников и исказили показания ауспиков и сенсоров. Вслед за ними с яростной решимостью вниз устремились воины в темной броне, с клинками, чьи лезвия не отражали свет.