Старая Земля

Некоторые корабли погибали с медлительной неизбежностью, за ними тянулись облака газа, пара и мгновенно замерзших трупов. Другие исчезали в грандиозных взрывах ядерных реакторов, превращая пустоту в свалку радиоактивных обломков, заодно уничтожая малые космолеты эскорта. От подбитых и разваливающихся колоссов отделялись целые палубы вместе с запертым там обезумевшим от ужаса экипажем. Корабли лоялистов располагались так плотно, что уничтожение шло с эффектом домино.

Атака на «Кровь Хтонии» вызвала не меньшее потрясение.

Пустотный холод мгновенно покрыл льдом рваные края пробоин в обоих бортах, откуда, подобно семенам из щедрой руки фермера, стали высыпаться люди и снаряжение. Вот только сборщиком этого урожая будет одна смерть.

Вдоль оси поврежденного звездолета прокатились вторичные взрывы от возгорания топливных резервуаров и складов боеприпасов.

«Завроду» пришлось остановиться. Нос корабля сильно пострадал от удара, и передние излучатели уже не действовали. Копье пронзило свою жертву, но теперь его надо было выдернуть. Огни двигателей заднего хода осветили иллюминаторы корабля Нуроса. «Заврод» стал медленно отходить, но настолько неаккуратно, что увлек за собой фрагменты вражеского космолета.

После грубого отступления «Заврода» все четыре катера, до сих пор скрывавшиеся в его тени, петляя между обломками, устремились в пробоину, оставленную в борту «Крови Хтонии». Батарея тяжелых болтеров, установленных в носовой части, пробила им путь внутрь, быстро справившись с защитниками, пытавшимися предотвратить высадку. Им пришлось сражаться среди парящих в невесомости мертвых тел, которые не вытолкнуло в космос сразу после столкновения.

Некоторые защитники, смертные ополченцы, были одеты в тонкие комбинезоны с дыхательными аппаратами и вооружены малоэффективными лазерными карабинами. Другие — легионеры в силовых доспехах с более мощным оружием представляли наибольшую угрозу.

Один из десантных кораблей, с поврежденным крылом и горящим левым двигателем, не успел вовремя изменить курс и врезался в борт «Крови Хтонии».

На дисплее Нуроса целая группа иконок загорелась янтарным, а потом и красным цветом, заставив космодесантника нахмуриться.

Остальные три корабля смогли приземлиться, подавив последние очаги сопротивления карательными залпами из фронтальных орудий. Аппарели опустились в угрожающем безмолвии, и наружу высыпал абордажный отряд: разъяренные воины Саламандр плюс один Гвардеец Ворона.

Нурос, поглядывая на хрон в своем шлеме, быстро установил охрану периметра, разместив на плацдарме одно отделение, а с остальными легионерами ринулся вперед.

В момент атаки на крейсере были опущены взрывозащитные двери, отделявшие те части корабля, которые не пострадали при столкновении с «Завродом», но Нурос отослал двух воинов, чтобы их пробить.

Детонации спаренных мелта–бомб нарушили мрачную тишину и превратили одну из преград в оплавленный шлак. В ответ из пробоины с раскаленными докрасна, но быстро остывающими краями вырвался шквал огня.

Нурос ринулся в гущу лазерных лучей под прикрытием прорывных щитов двух легионеров. Их встретили две шеренги карабинов. Смертные солдаты стреляли длинными очередями. Щиты приняли на себя основную мощь огня, а потом болтеры и волкиты выдали ответный залп. Кровь, пепел и осколки костей, вплавленные в металл, разрисовали стены жуткими узорами.

Защитники продержались не более двух секунд, а затем сопротивление было подавлено.

Саламандры заняли коридор и закрыли за собой внутренний люк. Герметичность была восстановлена, а вместе с ней вернулись атмосфера и сила тяжести. Взрыв открыл следующую дверь, и Нурос повел Змиев дальше, поставив пирокластов в авангарде.

Защитники «Крови Хтонии» с удивительной быстротой отреагировали на вторжение. Сразу после столкновения они соорудили баррикады, организовали снабжение боеприпасами и установили тяжелые орудия. Как организм, пораженный болезнью, вырабатывает лейкоциты, чтобы одолеть инфекцию, так «Кровь Хтонии» боролась с захватчиками почти на каждой палубе.

Смертные солдаты, какими бы решительными они ни были, не могли долго сопротивляться легионерам. Все шесть баррикад, защищаемых отлично вооруженными людьми, превратились в обгоревшие развалины за несколько секунд. Норну пришлось заняться несколькими легкими ранениями, полученными при атаках, но это никак не повлияло ни на эффективность действий абордажной группы, ни на ее боевую мощь.

Первый удар Нурос и его воины нанесли, чтобы привлечь внимание противника. А теперь приготовились ко второму, который должен был стать завершающим.

Легионер Саламандр снова сверился с хроном. План корабля развернулся на том же ретинальном дисплее в виде подробной схемы.

Ближе всего к ним находились кормовые склады боеприпасов и главный корабельный арсенал. Они наверняка хорошо охранялись. Нурос дал сигнал к атаке, и в этот момент его авточувства зарегистрировали знакомые биопризнаки.

— Они идут, — передал он по воксу и забросил на плечо легкий аркебуз, с нетерпением ожидая появления бывших союзников. — Они идут…