Старатель 3 (СИ)

Там уже был Хороняка, и теперь Рико понял, о какой «помощи» говорил Юджин.

Хороняка приволок огнемет, подключил к его соплу нечто монструозное, явно слепленное только что на коленке.

Из этого «чего-то» вовсю валило пламя, поднимаясь на добрых пару метров вверх.

Вокруг прыгал довольный собой Хороняка, орудующий длинным металлическим прутом, которым он, видимо, мог как-то регулировать пламя.

Заметив Рико, он радостно помахал ему рукой и заорал, пытаясь перекричать пламя:

— Ну, чего замер? Давай, тащи мясо, сейчас пожарим твой шашлык!

— Э… — Рико даже не смог сразу подобрать слов, чтобы ответить ему, — э-э-э…Хороняка!

— Ну?

— Видишь ли… Спасибо за помощь, но на таком огне мясо не приготовить…

— Да? Что, мало? Ну, я могу добавить… — с этими словами Хороняка обошел свою «установку», повернул несколько регуляторов на огнемете, ткнул прутом в «монстро», и пламя из него взметнулось уже на добрых четыре метра.

— Так пойдет? — спросил он у Рико.

— Нет! Черт возьми, Хороняка! Нет, не пойдет!

— Почему? — тот был явно оскорблен.

— Я хочу пожарить мясо, а не превратить его в пепел!

— Так чего тебе надо, треска космическая? Просил огонь — на!

— Слушай, спасибо за помощь, но…просто сядь, отдыхай и жди. Я сам все сделаю.

— Ну, как скажешь, — Хороняка хлопнул себя по ляжкам. Выглядел он явно обиженным.

— Серьезно, я сам справлюсь. Эта штука, к сожалению, не подходит.

— Да ладно, понял я… — Хороняка уже развернулся, явно собираясь отправиться к Юджину и улечься на свой шезлонг.

— Хороняка! — позвал его Рико.

— Да?

— А ты не мог бы эту свою штуку…

— Оу! Сейчас вырублю. Ты уверен, что не хочешь попробовать на ней?

— Может, в следующий раз… — Рико не хотел обижать старого алкаша, но и угощать друзей углями — тоже не дело.

Когда адское пламя, фонтанирующее из приблуды Хороняки, наконец, исчезло, Рико сбросил принесенные дрова в заготовленную яму, затолкал под низ кору и мелкие ветки, после чего разжег огонь.

Около часа они трое любовались костром, плясавшим и пожиравшим дерево.

— Красиво…черт знает сколько не видел «живого» огня, — хмыкнул Хороняка.

— Угу. Как на картинках, — согласился Юджин, — хотя, казалось бы, что нам мешало разжечь костер?

— А зачем? Мы уже слишком цивилизованные. Солнечная печь, современная кухня, сухпайки, концентрационные пачки с полезной едой, терморегуляторы на кораблях… Зачем нам костры?

— Ну да… Но ведь красиво и…есть в этом что-то дикое, первозданное, не находишь?

— Огонь всегда такой…

Когда дрова уже прогорели, Рико принялся нанизывать мясо на шампура. Он поставил их на специальные рамы, воткнутые в землю рядом с ямкой.

Несколько минут, и от костра потянулся поистине изумительный запах. От него прямо кружило голову, и слюнки текли…

— Ох ты ж, мать твою, как пахнет! — пробормотал Юджин. — Если на вкус не хуже, то клянусь, Рико, ты…

Договорить он не успел. В дверях появилась Марго.

— Вы вообще за скан-блоками следите?

— Нет, а что там? Если кто-то нарисовался бы, включился бы сигнал тревоги, — завил Юджин.

— Ты его выключил, ибо, как сам сказал: «раздражает».

— А…точно…

— Короче, к нам идут трое. Через пятнадцать минут будут здесь.

— А откуда идут?

— Со стороны ближайшего городка…

— Так это колонисты за покупками, наверняка, — предположил Хороняка.

— Может да, а может, и нет. Я бы их встретила раньше, чем они доберутся до нашей базы. О ней никому из местных знать не стоит.

— Это верно, — вздохнул Юджин. — Что ж, старый…давай прогуляемся, а Рико пусть тут свой шашлык жарит. Сколько еще, Рико?

— Пятнадцать минут.

— Окей. Как раз обернемся, — кивнул Юджин.

* * *

Они вдвоем плелись через лес, периодически связываясь с Марго, уточняя свое положение и местонахождение незваных гостей.

Получалось, что очень скоро Юджин и Хороняка должны были увидеть, кто же это к ним торопится.

Решив не выходить на пустое пространство, они оба засели в кустах и принялись ждать. Кем бы ни были пришельцы, но они должны будут пройти плюс-минус здесь. Увидев их, можно будет принять решение, что делать дальше — обозначить себя, или же пришить троицу неизвестных на подходах…

Юджин не ошибся. Трое мужчин, пусть и в старых, но все же добротных бронежилетах, с вполне приличными стволами появились минуты через две.

Двоих Юджин опознал практически сразу — это «Угловые», с которыми они ходили вчера на охоту. А вот кто третий — не понять. Лысый, как коленка, только из клон-центра, что ли?

Кто это может быть? Может, тот тип, что вчера на богомола кинулся?

В любом случае троица эта на врагов не походила, так что Юджин решил им показаться.

— Эй! — он поднялся в кустах, вышел на пустое пространство и громко свистнул, привлекая к себе внимание.

Все трое моментально вскинули оружие, однако разглядев Юджина, двое, те самые «Угловые», что были с ним вчера, тут же оружие опустили. И третий, который в теле клона, тоже, но с небольшой заминкой. Странно, не узнал, что ли?