Старатель 4

С этими словами он извлек из ножен на поясе Чистильщика длинный нож, с размаху ударил им прямо в рану бедолаги и дернул вверх.

Чистильщик завопил так, что в ушах заложило, но Тапок даже ухом не повел, он прямо-таки проворачивал нож, то ли стараясь нанести как можно больше урона, то ли желая доставить жертве как можно больше боли.

Как бы там ни было, а Чистильщик продержался всего несколько секунд — глаза его начали закатываться, руки и ноги задергались в судорогах.

Тапок с силой вогнал нож еще глубже, а затем отпустил свою жертву, которая рухнула ему под ноги, продолжая дергаться.

Тут же Тапок с силой опустил ботинок на шлем своей жертвы, раздавив подошвой камеру.

— Какого хрена ты творишь? — прошипел Тэкс. — Что я тебе говорил…

— Хрень говорил, — ответил Тапок. — Хотели выиграть время — выиграли. Сейчас они соберут всех боевиков и отправятся к нам. Когда системы нашего корабля будут включены, или даже когда мы будем удирать, никто по нам не выстрелит. Тут будет слишком много их бойцов.

— И как нам от них отбиться, умник?

— Вот так, — Тапок опустил свое оружие вниз. Грохнул выстрел, и до этого момента все еще дергающееся в предсмертных судорогах тело, наконец, затихло.

На несколько секунд наступила тишина.

— Ну ты и отбитый… — произнес Хороняка, неотрывно глядя на Тапка.

Тот лишь пожал плечами.

— Есть предложения лучше?

— Э…нет. Изначальный план был попроще и полегче.

— Сидеть по углам и отстреливаться от пятерки Чистильщиков-неумех? Это быстро бы закончилось — они бы спустя пять минут прислали второй бот, и либо прорвались бы сквозь обшивку где-нибудь сзади, либо пролезли бы через трюм.

— Может и так, но…почему сразу неумех?

— Чистильщики всегда вперед отправляют новобранцев, чтобы те показали и доказали свою полезность. Ветеранами и опытными бойцами предпочитают не рисковать просто так. А эти…просто мясо. Выживет — отлично, можно учить, а нет — ну, проблемой меньше.

— Хм…практично! Но как же «истинная человеческая жизнь»? Они ведь клон-центры ненавидят, и использовать клонов считают западлом?

— Считать они могут все, что угодно, — усмехнулся Тапок, — и рядовые Чистильщики все поголовно так и думают. А вот кто повыше сидит…

— Что?

— Ты вроде не маленький мальчик, сам должен понимать… — усмехнулся Тапок.

— Что понимать? — таки не понял Хороняка.

— Господи, Хороняка, ты вот серьезно? — вспылил Юджин. — Все эти разговоры про чистые тела, настоящие и натуральные, чушь, которой кормят стадо. Чистильщики же даже не секта, это просто банда. Даже мелкие бригады торгуют дурью и людьми, толкают оружие, грабят, убивают, причем не только клонов, а вообще всех, кто попадет под руку. Уверен, что и клон-центрами они пользуются.

— Но ведь их свои же…

— Были бы деньги на нормальный клон и на восстановление внешности, и дальше пойди, угадай, клон ты или нет?

— Под веком ставят идентификатор тела, — встрял Рико.

— Думаю, если отслюнявить сколько надо — этого можно избежать, — хмыкнул Юджин.

— Вот ведь, сволочи… — переварив все услышанное, выдохнул Хороняка.

— А ты думал… — усмехнулся Юджин.

— Ребята! Что там у вас? Еще два бота на подходе! — послышался голос Марго из динамиков, спрятанных где-то под потолком. Девчонка оказалась не промах — хоть системы корабля были отключены, она использовала один из скафандров в качестве центра обработки информации и подключила его к внешним сенсорам корабля. Дальность и точность была никакая, но хоть что-то они видели. Вон, боты засекли на подходе — уже хорошо…

— Всего два? Странно, — удивился Тапок, — я ждал больше…

— И сколько же ты ждал?

— Все, что есть.

— Значит, больше у них нет, — пожал плечами Юджин, — и нам же лучше.

— Не надейся, что у Чистильщиков не хватает людей. Скорее уж они задумали какую-то пакость…

— Да какую пакость? В две волны пойдут? Или три?

— Вполне может быть. Сейчас бот выгрузит боевиков и вернется за следующей партией. Может, у них просто ботов нет…

Тапок не угадал: боты никуда возвращаться не собирались.

Один прицепился к корпусу «Ро-Кота» в районе технической палубы, второй обошел снизу, явно нацеливаясь на атаку с трюма.

— Придется разделиться, — проворчал Юджин.

— Однозначно, — согласился с ним Тапок. — Значит так. Законник и ты, — он указал на Рико, — остаетесь здесь. Эта старая развалина вас прикрывает. А мы с тобой, — кивок в сторону Юджина, — встретим их в трюме…

— Хрен тебе, — вскинулся Тэкс, — я пойду с тобой!

— Да куда я убегу?

— Чистильщики хитрожопые, но по сравнению с тобой — они дети. Так что даже не думай! — глядя Тапку в глаза, произнес Тэкс.

— Как хочешь, — пожал плечами Тапок, — пошли!

Он направился к двери, ведущей вниз, в трюм, и уже переступив порог, бросил оставшимся людям:

— Кто справится раньше — сразу двигает на помощь второй группе.

— Само собой, без тебя бы даже не додумались! — проворчал Хороняка, явно уязвленный титулом «старой развалины».

Когда шаги Тапка и Тэкса стихли, потянулись неприятные секунды и минуты ожидания.

— Ну, и где они? — не выдержал, наконец, Рико.