Старатель 7

Когда замена деталей была завершена, Юджин со вздохом облегчения поднялся на ноги, отряхнул колени и проворчал:

— Ну что, дружище, вот мы и закончили?

— Да, что-то совсем меня достали эти железяки. Монотонная работа явно не для меня. Но зато поболтали — давно с нормальным человеком не говорил на такие темы.

Юджин нахмурился, повернулся к роботу.

Только что к нему вернулось осознание, что он говорил не с человеком, а с машиной, и сейчас машина явно «симулировала». Какое, к черту, «давно»? Когда робот вообще на подобную тему мог говорить с кем бы то ни было?

— Чего? — спросил Юджин.

— Говорю, давно с нормальным человеком не общался, — спокойно ответил Арни, — блокиратор на ИИ поставили много лет назад. В последний раз я по душам говорил с мастер-сержантом нашего взвода…

— По душам?– хмыкнул Юджин, несколько успокоившись.

Ну вот, все стало по своим местам — и действительно, ведь когда-то у робота были отключены блокировки, и он вел себя так же, как сейчас.

Но, черт возьми, Рико был прав — искусственный интеллект этих машин, пожалуй, самый совершенный из всех, кои только встречались Юджину. Даже ИИ корабля выглядит откровенно слабо на фоне Арни…

* * *

Вечером собрались в кают-компании, причем все: когда туда заявился Юджин и Арни, там уже сидели Марго, Либерти, Рико, Фэйтон и Бабка. В уголке прикорнул и ро–кот. Народ расслаблялся без алкоголя, так что животине было не интересно и она просто дрыхла.

К удивлению Юджина, они играли в покер. Причем с азартом, с удовольствием.

— Эй, вы чего тут? — окликнул их Юджин.

— О! Юджин! — обрадовалась Марго. — Давай, присоединяйся! Бабка мухлюет, как черт. Нам как раз ты нужен. Ты ведь у нас профи в покере!

— Сейчас проверим! — проворчала Бабка. — Либерти тоже говорила, что умеет играть, а на деле совершенно не умеет врать.

— Иди ты на хрен! — возмутилась та. — Ты, чертова железяка, мониторишь дыхание, пульс и все остальные показатели! Так нечестно! Ты знаешь, когда и кто врет!

— Ну, меня до сих пор ведь не вычислила, — рассмеялся Рико.

— Зато тебя Фэйтон постоянно делает, — заметила Либерти.

— Это нетрудно, — ответил тот, — он, когда врет или блефует, старается вести себя спокойно, контролирует себя. На этом и ловится.

— Ой, да прям! — хмыкнул Рико. — Сам-то, когда карты нормальные приходят, улыбается, как старая проститутка!

— Пошел ты! — рассмеялся Фэйтон.

— Точно! — поддержала Рико и Марго. — У него рожа, как у Гринча, который Рождество испортил!

— Ладно, детишки, Сейчас я вас научу, как играть надо, — проворчал Юджин, подойдя к холодильнику и достав банку пива.

Тут он бросил взгляд на пока что мирно дрыхнувшего рокота, после чего вернул пиво на место, вместо него, грустно вздохнув, взяв бутылку сладкой газировки.

— Давай, давай, только учти, — предупредила его Марго, — мы на деньги играем!

— По сколько?

— Вход — 50 кредов.

— Ну и, кто выигрывает?

— Фэйтон нас всех ограбил. Кажется мне, он шулер, — заявила Либерти.

— Эй! Эй! — возмутился тот. — Не пойман — не вор. И вообще, не всех ограбил — Рико все еще при своих.

— И сколько уже ты выиграл? — поинтересовался у Фэйтона Юджин.

— Да мелочь…. — буркнул тот.

— Ну да…1500 кредов с нас снял! — возмутилась Марго. — Совсем мелочь.

— Ладно, милая, успокойся, — проворчал Юджин, — сейчас вернем твое…

Весь вечер они играли в карты.

Первыми, как ни странно, вылетели Фэйтон, Рико, Марго и Бабка, которой Рико одолжил деньги для игры. За столом остались Юджин, Арни и Либерти.

Либерти старалась изо всех сил, однако шансов выстоять против Юджина и Арни, оказавшихся настоящими виртуозами, у нее не было.

А вот затем началась эпичная битва — Юджин и Арни, как казалось, ни в чем не уступали друг другу. Более того, Арни даже начал одерживать верх, однако в результате победил все же Юджин, сняв весь банк.

— Ну вот и все, вот и весь ваш хваленый искусственный интеллект, — заявил он, сгребая фишки.

— Да уж… — вздохнул Фэйтон.

— Ну, тут от везения многое зависит, — улыбнулась Марго.

— Угу, и от того, есть ли за столом шулера, — хмыкнула Либерти.

Рико же заметил, что Фэйтон недовольно, даже сердито уставился на Арни…

Интересно, чего это он?

Глава 4 Прибытие

Система, где находился крейсер, была пуста. Ни ВКС, ни случайных «мимокрокодилов», ни уж тем более кораблей чужих здесь не наблюдалось, что не могло не радовать старателей.

«Ро-Кот» подлетел к границе астероидного поля и замер.

Вот они и на месте…

В этот раз Рико не стал уходить с мостика, когда закончилась его смена. Как раз наоборот — он дождался, когда появится не только его сменщица, Марго, но и подтянутся остальные.

— Как думаешь, жив еще наш алкаш? — шепнула Марго Рико.

— Да куда он денется? — ответил ей Юджин, услышавший ее вопрос. — Сидит там, ждет нас, наверняка…

— Ну так не тяни уже! Вызывай его! — поторопила Юджина Либерти.

Юджин переключил терминал связи на общий канал и принялся вызывать Хороняку.

— Здесь «Ро-Кот»! Хороняка! Как слышишь? Прием?

Он повторил свое обращение несколько раз, однако ответа не было.

— Может, он нас не слышит? Может, ИИ отключил внешнюю связь? — предположила Либерти. — Набери текстом.