Старатель 7

Когда Юджин впервые с ним познакомился, Кассель был просто мелкой сошкой, осевшей на третьесортной планетке, однако со временем он начал подниматься и, что крайне неожиданно, вкладывался в эту самую планетку. Меценат, филантроп, учредитель множества благотворительных фондов.

Именно благодаря ему на планете появились весьма продвинутые центры образования, где готовили специалистов, благодаря чему планета сразу же стала центром небольшого сектора. Провинциалам нужно было собирать неподъемные суммы, чтобы отправиться на один из Золотых миров, или отправить туда своих детей, чтобы те получили образование, а вместе с ним и билет в лучшую жизнь.

Но благодаря Касселю получить образование стало намного проще, ведь одно дело получить разрешение на посещение у чинуш-снобов и оплатить поездку до Золотого мира, и совсем другое — добраться сюда и попасть в учебный центр, обучение в котором было в разы дешевле, чем на Золотом Мире.

Впрочем, Кассель на этом делал баснословные деньги — свежеиспеченные специалисты могли найти работу после выпуска только на местных биржах, а если говорить проще — специалист оплачивал бирже 20% от своего заработка в течение года, что было немалой суммой.

Однако что такое год, когда дальше ты абсолютно свободен? Никто, по большому счету, не роптал.

«Меценат» Кассель запустил свои щупальца еще дальше. Крупные строительные фирмы, агентства недвижимости, многие производства на планете так или иначе принадлежали ему. Конкуренты здесь развернуться не могли, никто ему не мешал. Ну а что касается торговли — в секторе вроде особо пиратов и не было, однако торговые корабли пропадали частенько.

Особо догадливые быстро смекнули, что пропадают обычно корабли с грузом, не согласованным с Касселем, или же с грузом, который так или иначе мешает ему, может навредить бизнесу.

Случались нападения и на корабли, владельцы которых так или иначе перешли дорогу Касселю, или чей груз как-то ему мешал. Вообще безопасным считалось нанимать корабли из компаний, принадлежащих и входящих в империю Касселя. Практически со 100% гарантией это означало, что корабль доберется до места назначения, и ничего с ним не случится.

Нет, конечно же, как это обычно и бывает, возникали подпольные группы — люди, решившие посвятить себя борьбе с теневым диктатором. Однако на этот случай у Касселя были «ручные банды», собственные бойцы, в конце концов, все возможности полиции и других силовых ведомств, имеющихся на планете.

«Революционеров» вычисляли, сажали, взрывали и расстреливали намного раньше, чем они успевали что-то сделать. И, конечно же, видя подобное, желающих стать новыми «Че Геварами» становилось меньше.

Меньше, но зато действовать они начинали куда радикальнее и быстрее, так что проблемы у Касселя нет-нет, а возникали…

Впрочем, и он не сидел без дела. Как уже убедились Юджин и Рико — у него появилась своя небольшая армия наемников, и даже флот…

Собственно, именно по всем изложенным причинам Юджин не мог полностью расслабиться.

Он шел, стараясь выглядеть непринужденно, расслабленно, но то и дело рыскал глазами по сторонам, отмечая угрозы, однако это он делал напрасно. Не то что люди Касселя, а даже хорошие знакомые Бороды его бы сейчас не узнали. Для начала потому, что того самого, из-за чего он получил свою кличку, не было.

Гладко выбритые щеки и подбородок сделали из него совершенно другого человека. Юджину из-за этого было непривычно и некомфортно. Он столько лет носил бороду, что теперь, сбрив ее, чувствовал себя словно голым.

Даже малейший прохладный ветерок казался холодным, обжигал непривыкшую к подобному кожу. Юджин то и дело трогал себя за лицо, и тут же одергивал руку.

Изменилась и его прическа — шикарная шевелюра, которую он не особенно любил расчесывать, держать в приличном виде, исчезла. Короткий ежик колол ладонь, стоило только поднести ее к голове.

Юджин все же несколько успокоился, перестал втягивать голову в плечи, исподтишка глазеть по сторонам — на него никто не обращал внимания. Все прохожие шли по своим делам, никто даже не глядел в его сторону. Разве что несколько людей скользнули равнодушными взглядами, и все.

Юджин зашел в кафешку, попавшуюся на пути, и сел за свободный столик. Благо их тут хватало…

Итак…

У него был предварительный план, он успел его обдумать еще в отеле, однако сейчас решил спокойно еще раз по нему пройтись и продумать те детали, которые упустил ранее.

Ну а чтобы не думать на пустой желудок, заказал себе завтрак.

Официантка споро притащила ему омлет, свежий апельсиновый сок, пару кусочков хрустящего, словно только из печи, хлеба.

М-м-м…

Юджин был просто в восторге от еды. Никаких тебе концентратов и химии, все натурально. Давно он такого не ел, ох, давно…

Даже на, казалось бы, приличных планетах и в довольно недешевых заведениях еда отдавала пластиком, ощущалась неестественность, синтетичность.

Здесь же, Юджин готов спорить на что угодно, все было натуральным.