Старатель 7

— Знаешь что? — вдруг прорычал Рико. — Когда в следующий раз я вырвусь, не стану прорываться на свободу. Я найду тебя и убью! Причем убивать буду долго, мучительно. Буду ломать твои кости одну за другой, потом начну отрезать уши, пальцы… Ты будешь орать от боли и молить о…

— А ты, мой мальчик, оказывается чрезвычайно кровожадный!

Рико замолчал и удивленно уставился на человека, вошедшего в палату.

Мужчина был в форме, но без знаков отличия. Был он высокий, спортивно сложен, явно все еще был в прекрасной форме, несмотря на возраст — голова его уже вся была покрыта сединой.

Навскидку Рико затруднялся сказать его реальный возраст. Можно было бы предположить и сорок лет, однако слишком уж много морщин, но и стариком человека назвать было нельзя — ну совершенно он под это определение не годился.

— Ты еще кто такой? — буркнул Рико.

— Можешь называть меня Игорь Анатольевич, — ответил мужчина, — а вообще, я один из тех, кого можно считать твоими родителями. Создателями, если точнее.

— А…ну понятно. Значит, вы командовали тем инкубаторием, откуда я и мне подобные вылупились?

— Что? Нет-нет! — рассмеялся Игорь Анатольевич. — К созданию сержанта Тодда я не имею ровным счетом никакого отношения!

Рико удивленно на него уставился. Только что ведь сам сказал, что…

— Твои друзья совершенно не хотят идти на контакт, — меж тем сообщил Игорь Анатольевич. — Как думаешь, что можно сделать, чтобы они наконец рассказали все, что нас интересует?

— Друзья? — хмыкнул Рико. — Они считают меня предателем, причем незаслуженно! Я никого не сдавал! Я вам на них не стучал!

— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, — хмыкнул Игорь Анатольевич, — и тем не менее. Как заставить их заговорить?

— Отпустите на свободу, и они, чтобы вы отстали, скажут все, что захотите.

— Исключено, — покачал головой Игорь Анатольевич, — на свободу, увы, их отпускать нельзя…

— Значит, вы от них ничего не добьетесь.

— Быть может, ты смог бы на них повлиять…

— Они считают меня предателем. И нет, я не буду вам помогать.

— Ты уже нам помог. И предателем, к слову, они считают тебя не без оснований.

— Чего? — протянул Рико. — Что это значит?

— Сообщения нам отправлял ты. Более того, практически обо всем, что происходило с командой «Ро-Кота», также докладывал нам ты.

— Чушь…

— Согласен. Все же это был не совсем ты. Ладно, пожалуй, тебе пора рассказать, кем или, скорее, чем ты являешься…

Сержант Тодд действительно был «пробирочным». Появился он на свет путем довольно сложных манипуляций целой команды ученых. И нет, речь не об оргии, а именно о целом научном проекте.

Помимо сержанта Тодда было еще 79 бойцов, появившихся на свет, то есть «вышедших из машины».

В течение пяти лет всех их учили и готовили как идеальных солдат. Искусственные люди довольно быстро вышли на пик своей физических и умственных возможностей.

Для ВКС этот проект стал настоящим успехом. Ну, еще бы, всего за пять лет они могли подготовить огромное число новых бойцов.

Однако чужие давно сменили тактику. В бои, где все решает число пехотинцев и штурмовиков, они решили не ввязываться. Более того, устроили эдакие «шпионские игры».

ВКС с ужасом обнаружили, что на человеческих планетах, даже глубоко в тылу были спящие агенты.

Вроде как вполне обычный человек с обычной историей. Живет, спит, ест, ходит на работу, любит свою семью. А затем — щелк, и в нем что-то меняется.

Примерный семьянин, держатель нескольких магазинов вдруг надел пояс шахида и взорвал себя, забрав на тот свет кучу гражданских, бойцов ВКС и новейший десантный бот. Управляющий банком — щепетильный, пунктуальный и уважаемый многими человек, вдруг где-то достал винтовку и попытался пристрелить конгрессмена, призывавшего нейтральную планету поддержать ВКС.

Женщина, мать четырех детей, причем одного еще совсем младенца, души не чаявшая в детях, вдруг как заправский диверсант проникла на базу ВКС и там взорвала шаттлы, которые должны были доставить на орбиту необходимую для флота провизию…

И примеров подобного было огромное множество, как на только что освоенных планетах, так и на Золотых мирах, на окраинах и в самом центре человеческих территорий.

— И что? Зачем вы мне это рассказываете? — удивился Рико. — Я слышал кучу точно таких же баек. Все давно известно, что чужие забрасывают к нам биороботов.

— В том то и дело, сынок, что никакие это не биороботы… — вздохнул Игорь Анатольевич, — мы смогли докопаться до правды и выяснили, что это не подменыши, не роботы и не какое-нибудь психологическое оружие. Это технология, которая была разработана на основе нашей. Клоны. Чужие используют наших же клонов против нас.

— Это как? — не понял Рико.

— Видишь ли…живет себе человек, и в ус не дует, а затем происходит нечто такое, из-за чего он оказывается в клон-центре. Несчастный случай, убийство, неизлечимая болезнь — причин может быть много, но результат один — человек получает новое тело в клон-центре, а вместе с ним и дополнительную личностную матрицу.

— Чего-о-о?

— Скажи, кто ты? — неожиданно спросил Игорь Анатольевич