Старатель

— Именно, — подтвердил слова Юджина Андрей. — «Аксис Терру» интересует только плодородная земля, фермы и поля, в этом весь их доход. Однако ту систему, о которой я говорил, они приобрели всю, и там обнаружилось астероидное поле. Не бог весть что, но и дорогие ресурсы встречаются. Здоровые шахтерские корпорации связываться с этим не хотят, для них подобное ‒ это мелочи, а вот мне бы было в самый раз. В общем, купил я у них право на разработку поля и попер туда…

— А вот теперь продолжу я, — вмешался Хороняка. — Если коротко — на поле часто прилетают копатели, и ладно бы просто рыли астероиды, так нет. Эта сволочня ждет, когда дроны Андрея распилят астероиды, подготовят под погрузку, а затем подлетают и все собирают.

— Вот уроды! — хмыкнул Борода. — Так шмальни их, и дело с концом.

— В том и проблема, что на моей «Оре» нет дальнобойных орудий. Только спарки непосредственной обороны. А у них дистанция, сами знаете, какая…

— Знаем. Но если тебя копатели так достают, можно бы было раскошелиться, и на ближайшей станции…

— Раскошелиться я не против, однако на корабль ставил свежее «железо» — контролер дронов, очиститель, переработчик — все новое, только с завода. Оно знаешь, как жрет энергию? Реактор еле вытягивает. Плюс ИИ корабля под бой, мягко говоря, совершенно не заточен. Я пытался, кидал ему шаблоны, подключил к симулятору, в котором к «Оре» рельсотроны, лазеры, даже плазменную пушку цеплял. Да только ИИ тупит просто адски. Менять еще и его — это слишком дорого. Короче, орудие я при всем желании поставить не могу.

— Так… — задумался Борода, — проблему понял. Получается, напугать копалок тебе тупо нечем, они и наглеют.

— Да не то слово! — вздохнул Андрей. — В последний раз как летал к полю, едва треть трюма набил. Все остальное эти сволочи утащили. А ведь мне еще на обслуживание кучу денег нужно, зарплату своему экипажу платить. Сидел тут, значит, думал над ситуацией, и планировал просто плюнуть на все, развернуться и свалить к своим во фронтир.

— А денег не жалко, что потратил на разработку поля?

— Жалко, но с такими темпами я потеряю еще больше. А копалки явно отставать не собираются — в первые разы, как они появлялись, я видел на их кораблях буровые лазеры. Сейчас они вообще охренели — все сняли и сидят, караулят меня. Ждут, когда можно подлететь и все из-под носа забрать. А я чего могу сделать? «Оре», сам знаешь, пузатая да неповоротливая. Я пока подлечу…

— Ну, понятно, — согласился Юджин, — на то она и дроновозка. Дронами все покромсал, потом подлетел и забрал.

— Ага. Вот только подлететь я тупо не успеваю — эти чертовы шакалы все подчистую выгребают!

— А наемникам чего контракт не предложил?

— Предлагал. Трое суток со мной просидели, а копалки, сволочи, так и не появились. Видно, увидели, что я не один прилетел, и на глаза не попадались.

— Ну вот, под охраной и копай.

— Да какое там! Ты хоть знаешь, сколько охрана такая стоит? Они за три дня берут столько, сколько я могу накопать недели за две…

— А к корпоратам обратиться за помощью?

— Глухой номер. У корпоратов мало боевых кораблей, и они только свои «караваны» сопровождают. Да и в договоре прописано, что мои проблемы — это мои проблемы.

— Но ведь система их! Чего порядок не наведут?

— Спроси их… А вообще, я обращался и к патрульным. Знаешь, что ответили?

— Догадываюсь, но все же…

— Сказали: «На вас никто не нападал, а обвинения в воровстве ресурсов сомнительные. Вот если бы они из трюма у вас украли, а так…». И плевать, что я эти астероиды пилю. Я типа так развлекаюсь. Трачу энергию, время, силы…

— Ну, понятно, понятно…рубил дрова, рубил, глядь ‒ а их какой-то тип себе на телегу погрузил и увез. Обидно.

— Ага. И предъявить нечего — мы ж типа оба в общем лесу были.

— М-да…маразм. И пожаловаться некому.

— Вот-вот. Поэтому уже и думал сворачиваться, а тут вот Хороняку встретил.

— Угу. Ладно, — кивнул Борода и повернулся к Хороняке, — теперь давай, рассказывай, чего ты там придумал?

— Ребят! — вмешался Андрей. — Мне отскочить надо: поставщик дронов привез. Я быстро в ангар смотаюсь и вернусь, но только это…

— Что?

— Я не знаю, чего вы там надумаете, но учтите — мне от копалок либо вообще избавиться нужно, либо… Короче, я могу заплатить максимум двести штук, но не за то, что вы рядом со мной полетаете. Нужно решить проблему.

— Ладно, решим!

— Окей. Тогда пошел, скоро вернусь.

— Давай-давай, — кивнул Борода, и когда Андрей ушел, вновь повернулся к Хороняке. — Ну, трави…

— Да чего травить? Просто же все!

— Тебе, может, и просто, а я вот не представляю, как без корабля отогнать копалок.

— Да не нужен тебе корабль! Андрей ведь сказал — нанял боевиков, они прилетели, стояли, охраняли «Оре», так копатели вообще не появились.

— У них хоть корабль был, а у нас его нет. И что мы сделаем? Объявим, что прилетели на «Оре», и они испугаются?

— Нет, конечно…но корабль у нас все же есть…

— Это ты о том хламе, что купил для галочки, чтоб нам документы оформили? — усмехнулся Рико.

— Это не хлам! Это будет наш главный козырь! — возмутился Хороняка.

— Если это козырь, то боюсь представить, что…

— Дроны!