Старатель

— Вообще-то ты связался со мной и решил свои проблемы — корабль починил, оборудование взял и задание выполнил. Хорошо, кстати, поднял за тот груз?

— Какой?

— Который спер у «Мэн-Тела»?

— Хреново.

— А чего так?

— Не заплатил заказчик полную сумму, и не заплатит уже.

— Почему?

— Часть продал в «Норе», а часть заставил тащить на «Винтерс». Да только груз я потерял из-за вас с Хоронякой, так что да, только ты нарисовываешься — начинаются проблемы.

— Знаешь что, Борода? Пошел ты в жопу!

— Ну а что, так и есть.

— Если бы ты не пытался меня надуть — все могло бы пойти иначе. И если бы ты честно поделился добычей, то, вполне возможно, Хороняка бы еще не вылетел — он бы банально не успел починить «Судьбу», и груз бы в таком случае ты не потерял. Так что приношу неудачи не я, а твоя жадность!

— Чего?

— Жлоб ты конченый, вот чего! Хотя сейчас, когда ты помог мне и Хороняке, может, будет тебе лишний плюсик в карму. Глядишь, и проблемы как-то разрулятся.

— Да как они разрулятся? — хмыкнул Борода. — Я в глубокой жопе. И был, и остаюсь. Как из нее вылезти — вообще не представляю.

На мостике вновь наступила тишина.

— Да ладно тебе, не дуйся, — проворчал Борода. — Ну, сам видишь, как все складывается.

— Вижу, но я здесь ни при чем, сказал же.

— Ну, может и ни при чем. Может, и вовсе Хороняка причина бед — он всегда был невезучим. Ну, короче, хрен его знает…

— Вот и все тогда.

* * *

На следующий день Юджин погнал и Рико, и похмельного Хороняку чинить электромагистраль, которую повредило близкими взрывами ракет.

Он привел их на техническую палубу, в отсек, где стояла установка жизнеобеспечения, и, кивнув на погнутый короб, под которым прятались кабеля, заявил:

— Ну, все, за работу! Отрабатывайте спасение.

— Легко! — воскликнул Хороняка.

Когда Юджин ушел, Рико огляделся и спросил у старшего товарища:

— И что делать будем?

— Ну как…для начала надо найти буксир, который дотянет нашу развалину на станцию, затем продам все, что там еще живое осталось. Глядишь, на что-то способное летать хватит… А дальше буду думать. Но извини, парень, сам понимаешь, доходы будут никакие. Так что я не обижусь, если будешь искать себе нового нанимателя. Я, считай, банкрот…

— Да я не о том! С этим как раз все понятно, и какие могут быть претензии!

— А о чем тогда?

— О том, что здесь делать будем? Надо ведь магистраль чинить…

— А! Да забей!

— В каком смысле?

— В прямом. Сиди себе спокойно да расслабляйся.

— Как так?

— А вот так! — с этими словами Хороняка извлек из внутреннего кармана свою неизменную флягу и отхлебнул из нее.

— Когда ж у тебя уже пойло закончится? ‒ со вздохом спросил Рико.

— Никогда, иначе подохну. Считай, это топливо! — с усмешкой ответил старик, пряча флягу назад во внутренний карман своих одежек.

— Так что значит «расслабляйся»? Борода ведь нас тут загнобит, когда увидит, что мы ничего не делали.

— Да открой ты короб, залей все из пистолета изолятором, и все! Делов-то… Как сейчас вообще можно менять участок магистрали? Нужно корабль обесточить.

Рико так и поступил. Закончив, он скептически осмотрел проделанную им работу.

— Дерьмо, — вынужден был констатировать он.

— Дерьмо, — согласился Хороняка, — но тут сейчас делать нечего.

Буквально через пятнадцать минут прибыл Борода, он осмотрел залитую изолятором магистраль, хмыкнул и сказал:

— Лучше бы я вас вообще ни о чем не просил.

— А чего ты хотел? — вскинулся Хороняка. — Вырубай корабль, напяливаем скафы, и тогда починим, как положено. Или ты думал, что я голыми руками полезу к проводам, где напряжение такое, что если долбанет — от меня только фляга останется?

— Ничего я не думал, — буркнул Борода. — Хрен с вами, сам сделаю, как на станцию прилетим…

Он развернулся и покинул отсек, ну а Хороняка торжествующе, словно бы сверху вниз, поглядел на Рико и заявил:

— Вот видишь — ничего не сделано, а значит, и переделывать не надо…

— Да уж…

* * *

Рико, наконец, покинул ангар и зону порта, оказался фактически в центре станции, там, где и бурлила жизнь.

Ни хрена себе, какое здесь столпотворение! Как-то за время жизни на станциях вроде «Норы» он совершенно отвык от подобного.

Людей было столько, что у Рико замелькало перед глазами. Все они куда-то спешили, людской поток обходил его стороной, будто волны реки обходят камни.

Человеческое течение проходило мимо, а Рико стоял, все еще не решаясь «вступить» в него, то ли боясь, что этот поток понесет его непонятно куда, то ли все еще не определившись, куда сам хотел.

Вообще станция «Винтерс» сейчас казалась средоточием человеческой цивилизации, эдаким памятником ее величию. Здесь все было неимоверно огромным. Куда там уровням «Норы» до того, что происходило здесь!

Рико задрал голову, и к своему величайшему удивлению, высоко вверху увидел вовсе не небо или потолок, а такие же «улицы» и строения, как были здесь. Наверняка там тоже были люди, спешащие по своим делам, и, возможно, там был кто-то наподобие Рико — тоже задравший голову и глядящий сюда.

Как оно работает? Почему люди оттуда не падают сюда, вниз?