Старатель

— Да у черта на рогах. Называется Хруст. Раньше принадлежала «Арматех», а теперь…

— А, блин, — перебил Тэкса Юджин, — опять «Арматех»! Этой корпы уже черт знает, сколько нет, но как только вырисовывается ее название, у меня начинаются проблемы.

— Успокойся! Здесь от тебя ничего не требуется, только доставить меня на поверхность планеты. А дальше вы свободны.

— Такси вызови!

— Вот как деньги мне вернете, так буду заказывать себе скоростные чартерные яхты! Кстати, где там мои деньги?

— Все торгуем, все продаем, не переживай.

— Я и не переживаю, я недоумеваю, почему вы торгуете, а мне деньги не поступают?

— Да все будет, успокойся.

— Я спокоен, — ухмыльнулся Тэкс. — Короче, через две недели чтоб были на станции! Пока бабки мои не вернете, считайте, в рабство попали. Усек, Борода?

— Усек…

— Ну и все, отбой тогда.

— Козел, блин! — проворчал Борода, когда экран погас. — От одних кредиторов отбиваешься, так к следующим в кабалу попадаешь…Что за жизнь?

Рико собирался было съязвить, но не успел.

— Ребята! Кажется, они прибыли! — заявил Андрей.

* * *

«Они» действительно прибыли.

Здоровенный контейнеровоз, обшарпанный, непонятного какого цвета, появился на окраине астероидного поля, и первым делом выпустил три шаттла, а затем запросил связь.

Андрей ответил.

— Привет, ребятки, — наглый, гнусавый голос тут же донесся из динамиков, — надеюсь, не скучали тут без нас? Смотрю, поработали вы славно, и это просто отлично, а то больше всего не люблю ждать…

Андрей собирался было что-то ответить, но Юджин тут же отодвинул его, нажал клавишу связи и спокойно, даже несколько апатично произнес:

— Внимание, контейнеровоз «Фарт»! Вы находитесь слишком близко к зоне добычи! Вынужден предупредить, что у нас сбоит контролер дронов. Прошу немедленно покинуть зону добычи, так как мы не гарантируем вам безопасность!

— Что за чушь вы тут городите? — рассмеялся «копатель». — Какая зона? Какие дроны? Эй, «Оре», ты нас вздумал пугать?

— Повторяю, — вздохнув, сказал Юджин, — покиньте зону добычи. Вы рискуете кораблями и собственными жизнями.

— Пошел ты, козел! — ответил «копатель», и отключил связь.

— Ну-с, поехали! — хлопнув в ладоши, сказал Юджин, и уселся за терминал, за которым дрых последние дни.

Рико же вместе с Хоронякой бросились в трюм, где их дожидался «Трезубец».

* * *

Шаттлы черных копателей беззастенчиво сновали просто-таки неприлично близко к «Оре», собирая руду, но при этом умудряясь держаться на безопасном расстоянии, не подставляясь под спарки непосредственной обороны промышленного корабля.

Два из них были оборудованы древними гравигенераторами, они затягивали всю руду, которую добыли шахтеры с «Оре».

Третий же шаттл выбросил двух дроидов с энергосетью, которой и «ловил» добычу.

Действовали копатели нагло, совершенно ничего не опасаясь, так как знали — орудия «Оре» их попросту не достанут, а ничего другого у шахтеров не было.

Нет, пару месяцев назад шахтеры прибыли с кораблем наемников, и тогда копателям пришлось удирать, не солоно хлебавши.

Но теперь, видимо, у владельца «Оре» закончились деньги, и он вновь решил попытаться добыть руду. Дурак…

Копатели не собирались упускать своего шанса. Когда еще подвернется такой счастливый случай — стой и жди, пока вместо тебя сделают всю работу, а ты только собирай добычу. Причем рисков вообще никаких.

Конечно, продолжаться долго это не может — рано или поздно владелец «Оре» психанет и найдет себе новое место добычи. Ну что же, тогда копателям придется вернуться к тому, чем они занимались ранее — начнут вручную взрывать астероиды, будут их бурить. Процесс это долгий, кропотливый, но какую-никакую копейку принесет.

А быть может, корпораты, которым принадлежит эта система, найдут нового «лоха», и он заплатит за аренду поля, прилетит сюда и снова будет «кормить» копателей.

Но когда это еще будет…а пока есть возможность — нужно собирать руду. И копатели это делали нагло, бесцеремонно.

Их нисколько не смутили дроны-бурильщики, снующие совсем рядом. И даже группа из пяти дроидов, стремительно приближающаяся к шаттлам, их не смутила и не вызвала никаких опасений.

А зря…

Первый дрон на всей скорости врезался в один из шаттлов, отчего тот завертелся вокруг собственной оси, полетел в сторону ближайшего астероида. Пилот, то ли от неожиданности, то ли просто будучи в плохом состоянии после удара, не смог ничего сделать — шаттл на всей скорости врезался в каменную глыбу, после чего взорвался.

Во второй шаттл врезался еще один дрон, а за ним следующий. И тут же оба «камикадзе» взорвались. Вместе с ними рванул и шаттл, оставив после яркой вспышки лишь облако обломков.

Пилот третьего шаттла уже смекнул, чем все может закончиться, успел развернуть свой корабль и попытался сбежать, но не успел.

Один из дронов, пытавшийся его протаранить, но проскочивший мимо, вдруг ни с того, ни с сего взорвался, и взрыв этот нанес урон и шаттлу, находящемуся совсем рядом.