Старатель

В баре уже было полно людей, но в отличие от публики, что была здесь днем, сейчас здесь собрался совсем другой контингент. Менеджеры и продавцы исчезли либо присутствовали в минимальных количествах, зато теперь было множество знакомых рож старателей, техников, механиков, ремонтников и всего прочего люда, что так или иначе был связан со свободными пилотами, будь те старателями, наемниками или простыми дальнобойщиками.

Юджин огляделся, но того, кого он надеялся увидеть, в зале не было.

— Эй! Бишоп! — позвал Юджин бармена, и когда тот наклонился к стойке, спросил: — Тут меня днем пацан один доставал, не знаешь, куда делся?

— Не, не приходил еще….

— А что вообще это за пацан? Не подстава какая? Ты его знаешь?

— Да толком нет, — пожал плечами Бишоп, — объявился недели две назад, приставал к старателям, чтобы взяли на борт.

— И что, никто не согласился?

— А кто тут согласится? Все такие же, как и ты, одиночки. Братьям Бломпам новичок не нужен, им бы вояку бывшего… К Эрзе, хотя тот сам звал, парнишка идти не захотел — мы тут успели ему рассказать, что это за фрукт…

— А остальные? Никто не захотел взять? Даже Хороняка?

Хороняка Боб был широко известен тем, что довольно часто набирал команду на свое судно, однако редко кто доживал до конца первого рейса. Собственно, за это он и получил свою кличку. И вроде как он всегда был ни при чем — либо неисправность в корабле, либо нападение, либо сам Боб лишь чудом умудрялся выкарабкаться из очередной переделки, но всегда лишь одно было неизменно — Боб выживет, а вот его экипаж…

Впрочем, наговаривать на Хороняку не стоило — были у него люди, которые проходили на его «Бэтси» не один десяток рейсов…

Но, как известно, запоминают человека именно по характерным и ярким моментам, а у Боба Хороняки это были его неудачи и его неимоверное везение (в отличие от нанятых им членов экипажа).

— Хороняка нашел себе новых помощников: трое дурачков с какого-то из Золотых миров, — ответил Бишоп. — Говорят, деньгами сорят направо и налево. Хороняка бегает и светится от счастья. Ну я бы на его месте тоже светился — за чужие деньги провел капиталку движкам, перепрошил систему, и даже откалибровал варп-генератор…

— Я бы от такого тоже не отказался! — вздохнул Юджин.

— Ага…решил взять парнишку, чтобы он тебе корабль починил? — хмыкнул Бишоп. — ты хоть не кидани его…денег отдай потом.

— Да отдам, конечно, я ведь не урод какой. Даже несколько рейсов с собой потаскаю. Даже с жалованьем. А потом сам сбежит…

— Ну, смотри, — усмехнулся Бишоп, — вон он, кстати!

Парнишка действительно показался у входа в бар. Он открыл дверь, прошел к стойке и сел на как раз освободившееся рядом с Юджином место. Затем заказал себе пиво и принялся неспешно его пить.

— Ну что, нашел учителя? — поинтересовался у него Юджин.

— Нет…никто не хочет брать, — вздохнул парень. — Думаю возвращаться домой. Не судьба, видимо, старателем стать!

— Быстро ты сдался, — хмыкнул Юджин, весь напрягшись: «Какой домой, парень? Ты ведь последний шанс для старика Юджина!»

— Я торчу тут уже уйму времени. И надо мной только издеваются или пытаются кинуть, — буркнул парень.

— Ну…это нормально. Ты молод и неопытен.

— К черту! Надоело все! — раздраженно ответил парень.

— Да ладно тебе, — Юджин хлопнул его по плечу, — ты действительно хочешь стать старателем?

— Да! — кивнул парень.

— Ладно, я готов тебя нанять.

— Серьезно? — восторгу парню не было предела. — Вы меня нанимаете?

— Ну…ты был убедителен, — кивнул Юджин. — Я тут подумал, прикинул, и понял, что ты прав — если бы у меня был напарник, то многих проблем можно бы было избежать. Да и денег я бы смог заработать в разы больше…

— Круто! Спасибо, мистер Юджин! Вы не пожалеете! — воскликнул парень, — рад что вы согласились взять меня в долю.

Глава 6 Напарник

— Доля? — переспросил Юджин.

— Ну да, — спокойно кивнул парень.

— Погоди-ка, я беру тебя помощником, и буду платить тебе жалованье, скажем…

— Извините, что перебиваю, — парень растянул лицо в ухмылке, — но, насколько я знаю, вам нужно починить корабль, и денег у вас нет. А согласно кодексу, если вы хотите платить мне жалование, то должны выдать половину оклада авансом…

— Знаешь что? — спросил Юджин, уже с неприязнью глядя на парня.

— Что? — спросил тот.

— Я решил нанять тебя меньше минуты назад, и уже пожалел об этом, — хмыкнул Юджин. — Отбой, парень! Я передумал.

— Уверены? — спросил парень. — У вас ведь нет средств, чтобы починить корабль и докупить необходимое оборудование, а без этого можете не рассчитывать на работу от Черного…

— Ты откуда это знаешь? — Юджин схватил паренька за грудки, но тот совершенно не испугался, как раз наоборот, спокойно поглядел на руки старателя, вцепившиеся в его одежду, и самым обыденным голосом заявил:

— Отпустите, вы привлекаете к нам внимание.

Юджин ругнулся и отпустил паренька, однако глаз с него не спускал.

— Ну? Так как ты…

— Я умею читать по губам, — заявил парень.

— Чертов засранец! — прошипел Юджин. И много ты успел «прочитать»?

— Достаточно для того, чтобы понять — я ваш последний шанс.

— Пф-ф-ф… — Юджин развернулся к стойке.