Старатель

«Рысак» пользовался огромным спросом, но, как всегда бывает, и его звезда популярности закатилась. После того, как все та же Супаку выпустила «Проходец» — машину на гравиподушках, без всяких колес, «Рысак» довольно быстро был забыт.

Ну, еще бы — «Проходец» в прямом смысле мог пролететь через озеро с лавой, его салон и грузовой отсек был куда вместительнее и удобнее, его надежность была даже выше, чем у «Рысака».

Сегодня уже и «Проходец» считается морально устаревшей моделью, хотя пользуются им повсеместно, по лицензии производят на многих планетах и многие корпорации. А чего уж о «Рысаке» говорить? Эта машина давно превратилась в реликт, артефакт седой древности, место которому в музее.

Однако вот, пожалуйста, Рико может лицезреть данный агрегат во всей красе прямо перед собой. И, судя по всему, конкретно этот экземпляр находится в отличном состоянии — видно, что ему уже много лет, однако владелец о нем заботится.

Вообще Рико отметил странность Юджина — все, что касается техники, у него прекрасно хранится, обслуживается и работает, но во всем остальном старатель ‒ редкостная свинья. Как такое может быть? Непонятно. Это сродни хирургу, который вне работы любит вываляться в грязи и дома разводит антисанитарию, сапожнику без сапог или же гениальному музыканту, способному придумать и сыграть шедевр, но при этом неспособному настроить свой инструмент.

— Что, нравится? — спросил Юджин, заметив, как Рико осматривает «Рысака».

— Чудо! — откликнулся тот. — Я подобное только в сети видел…

Сам же задумался — он кучу времени в трюме провел, и как только не заметил эту машину? А хотя…стояло в уголке под бортом нечто, прикрытое тентом, но Рико не проявил любопытства, не заглянул. А там, похоже, как раз «Рысак» и был…

— Ну, полюбуйся, — добродушно хмыкнул Юджин, — но быстро. А сейчас мне надо ехать.

— Лады…

— Юджин уже уселся за руль своего «раритета», когда вспомнил что-то и окликнул Рико:

— Слышь, пацан!

— Ну?

— Ты это, лицом не торгуй!

— Да слежу я за буром, не переживай!

— Я не о том. Ты пушку то возьми какую-нибудь…

— Зачем?

— Хрен знает, что на этой планетке может быть…вооружись лучше.

— Да вроде ж тут никакой жизни, — удивился Рико.

— Это на первый взгляд…уж поверь моему опыту — было всякое…

— Ну ладно…

Юджин закрыл дверь, и «Рысак» тут же рванул вперед. Рико же не стал игнорировать его совет, не поленился и сходил на корабль за оружием.

В качестве такового он решил взять энергопистоль — с винтовкой или чем потяжелее будет неудобно таскаться…

* * *

Юджина не было уже довольно долго — часа полтора, а то и два (Рико как-то забыл засечь время), и пока его не было, пришлось дважды перенаправлять бур.

Более того — Рико уже успел отвезти полностью загруженный «Мул» к кораблю, выгрузить из него руду и вернуться на место, при этом настроив автопилот, чтобы в дальнейшем «Мул» выполнял эти рейсы самостоятельно.

Однако все это заняло от силы час-полтора, а большую часть времени Рико откровенно скучал.

Он уже пожалел, что не взял ничего с собой — тот же приватник, к примеру. Можно бы было подключить устройство к скафу и позалипать в какие-нибудь голофильмы, или почитать чего-нибудь интересное, но…Рико не хотел бегать к кораблю. Он таки умудрился прозевать, и сломал наконечник бура.

Впрочем, на корабле, в отсеке для буровой установки, он обнаружил запасные, причем вместе с новыми лежали и изломанные, стертые, старые.

Рико забросил внутрь тот, что только что сломал, и, молясь, чтобы Юджин не заметил этой его проделки, побежал обратно, ставить на бур новый наконечник.

Впрочем, даже если заметит — ничего страшного. Рико успел проверить — цена на них была не особенно и высокой. Не страшно, хотя слушать брюзжание старателя ему совершенно не хотелось.

Итак: Рико сидел прямо на песке, глядел в одну точку и размышлял о своих проблемах.

Легкий толчок снизу привлек его внимание.

Это еще что? Землетрясение? Проваливается почва?

Пока он гадал, что же это такое было, метрах в двух от него вдруг начал подниматься песок.

Это что? Гейзер какой-то?

Рико сделал пару шагов назад.

В следующее мгновение из-под земли стремительно вылезло нечто. Оно поднялось метра на три и нависло над Рико.

Больше всего появившееся существо напоминало земную сороконожку, чье тело покрыто красным, или скорее даже темно-бордовым хитином. Ее множество лапок, с помощью которых тварь наверняка и путешествовала под землей, находились в постоянном движении.

Однако первое, что бросалось в глаза — это здоровенные жвалы, расположенные возле зло оскалившейся пасти, полной то ли зубов, то ли игл. Десять маленьких черных глаз следили за каждым движением Рико, а сама тварь покачивалась, будто змея перед атакой.

Прежде чем Рико успел что-то сообразить или сделать, тварь в очередной раз качнулась из стороны в сторону, отвратительно зашипела и пошла в атаку…

Глава 14 Недовольные местные

Чертова тварь решила убить человека с одного удара. Быть может, она всегда атаковала именно так, и подобная тактика всегда давала нужный результат, однако в этот раз ничего не получилось.