Старатели

– Ну ладно, ладно, – примиряюще сказала девушка. – Только не надо повышать голос. Я вижу мужчину непонятного возраста. Судя по одежде, типичный бродяга. На плече лопата. Все? Ах да! Еще он держит вас на прицеле, командир. Оружие – револьвер. Похоже на кольт Патерсона, девятнадцатый век, но я не уверена. Вы удовлетворены?

– Да.

– Тогда позвольте и мне задать вопрос.

– Не стоит, – сухо произнес Краев. – Это не розыгрыш, Сильвия. Не монтаж и не голограмма. То, что ты видишь, реально.

– Бродяга из прошлого здесь, на пустынной планете? Один, без скафандра?

Мужчина выстрелил в воздух. Сильвия охнула.

– Обычно я не трогаю женщин, – сурово произнес незнакомец. – Вот только оскорблять себя не позволю никому. Я не знаю, где вы там прячетесь, мисс, но скажите еще раз «бродяга», и вы об этом пожалеете.

– Он меня слышит? – поразилась Сильвия.

– Я похож на глухого? – проворчал мужчина. – Конечно, слышу.

– Видишь? – сказал Мартин. – Он настоящий.

– Да я не об этом! – воскликнула девушка. – Вы еще не поняли? У кого из вас включена внешняя связь?

– У меня не… А, черт! – воскликнул Мартин.

– Дошло наконец-то, – сказал Краев. – А я это понял сразу. Лангус?

– Выключена, – сказал бортинженер. – Но, в таком случае, он не может нас слышать.

– Может, как видишь.

– Телепатия?

– А у тебя есть другое объяснение?

– Нет, – ответил Лангус. – Только… что же это получается, командир – контакт?

– Контакт, – подтвердил Краев.

Все замолчали. Прозвучавшее слово было слишком весомым.

Первым нарушил молчание призрак.

– Эй! – сердито крикнул он. – Что это вы так на меня уставились? Я вам что – уродец с ярмарки? У меня три глаза, четыре руки, да? Проваливайте!

– Замечательно! – произнес Лангус. – И что нам теперь с этим делать?

Краев помедлил, затем сказал:

– Согласно инструкции, мы обязаны немедленно прервать контакт и покинуть планету.

– Как? – ахнул Мартин.

– Командир прав, – сказала Сильвия. – У нас нет полномочий.

– О чем ты говоришь?! – воскликнул Мартин. – Мы встретили инопланетный разум – в кои-то веки! – а ты толкуешь о каких-то там полномочиях. Ты в своем уме?

– Остынь, юноша! – сказал Краев. – На этот счет имеются жесткие предписания. Чужаками занимается Комиссия по Контактам, а с нею лучше не шутить. Или тебе надоели нашивки астронавта?

– А жить вам не надоело? – угрожающе произнес незнакомец, поигрывая кольтом. – Лучше бы вам не шутить со мной.

– Он становится агрессивнее, – заметила Сильвия.

– Подожди, командир, – сказал Лангус. – Предположим, мы вернемся на Землю. Что дальше? Ты только представь свой доклад в Комиссии: «Георазведку с планеты выгнал небритый инопланетянин, вооруженный лопатой и револьвером…» Да нас моментально упекут в сумасшедший дом!

– Не упекут, – возразил Краев. – Ты забыл, что все это записывается. Сильвия?

– Все в порядке. Запись идет.

– Это еще ничего не доказывает, – сказал бортинженер, – Нас могут обвинить в подделке. Подумай сам: если он телепат, то его речь микрофон не фиксирует, а, следовательно, в записи сохранятся только наши голоса.

– Что ты предлагаешь?

– Остаться. Наблюдать. Собрать данные. Поговорить с ним еще, в конце концов.

– Я буду стрелять, – предупредил мужчина.

– Ладно, – сказал Краев. – Попытаемся.

– Может, все-таки возьмете «жука»? – предложила Сильвия.

– Не стоит, – произнес Лангус. – Вездеход его напугает.

– А скафандры не пугают?

– По-моему, скафандры его только развеселили, – сказал Мартин.

– То-то он такой радостный…

– Перестреляю, как собак! – выкрикнул призрак.

Мартин вдруг обиделся.

– И неостроумно! – заметил он. – Где же мы похожи на собак?

– Мы похожи на водолазов, – сказал Краев. – Вы сами об этом говорили.

Мужчина хрипло рассмеялся и опустил револьвер.

– Ну да, – сказал он. – Говорил. Только вы ведь не водолазы, верно?

– Верно, – подтвердил Краев.

– Ну, хорошо, – сказал незнакомец и сунул кольт в кобуру. – Вы не водолазы. И не бандиты – это ясно. Но все же не могу сказать, что я вам рад. Уж больно вы, ребята, чудные.

– Как вас зовут? – спросил командир.

Призрак растерялся:

– Что?

– Ваше имя. Вы можете назвать его?

Призрак посмотрел на Краева исподлобья.

– К чему это? – проворчал он. – Желаете убедиться, что у меня все законно?

– Да, – сказал Краев. – Вы можете доказать, что этот участок действительно принадлежит вам?

– Командир! – тревожно произнесла Сильвия.

– Сильвия, помолчи! – сказал Лангус.

– Ну, хорошо, – мужчина снял с плеча лопату и поставил к скале. – Сейчас. Один момент…

Он пошарил по карманам.

– Где-то здесь, – пробормотал призрак. – Я же помню. Вот! – торжествующе воскликнул он и выхватил что-то из кармана. – Смотрите!

Мужчина держал в руке небольшой светящийся шар. По гладкой поверхности струились разноцветные узоры.

– Смотрите! – воскликнул Мартин. – Еще один…

– Похоже, – согласился Краев. – Но хотел бы я знать, что это.

– Как что?! – удивился призрак. – Это же…

Тут он посмотрел на шар и смущенно кашлянул.

– О, простите!

Шар исчез. Теперь мужчина держал в руке плотный лист бумаги.

– Надо же! – восхитился Мартин.

– Что там? – забеспокоилась Сильвия. – Что там такое?

– Фокусы, – сказал Лангус. – Мы в цирке, детка.