Старатели

Фукс заметил, что в то время как большая часть мозга имела розоватый оттенок, узкая полоса от лба до затылка горела почти оранжевым.

— Вы имеете в виду этот оранжевый участок?

— Да, именно.

— А что это? — спросила Аманда.

— Причина его смерти — разорванные нервные и глиальные клетки. Удар имел эффект пули, хотя и не повредил кожу.

— Микрометеор? — спросил Фукс, понимая, что версия звучит глупо.

— Скафандр не поврежден, — напомнила Аманда.

— Что бы это ни было, оно беспрепятственно проникло сквозь шлем и кожу, затем через черепную коробку и уничтожило клетки мозга.

— Боже мой!

— У меня есть и иные улики, — сказала Карденас с видом настоящего криминалиста.

Изображение на экране сменилось мертвым лицом Рипли. Фукс почувствовал, как жена вздрогнула, и взял ее за руку. Глаза инженера остекленели, рот был разинут, загорелая кожа неестественно побледнела. «Лицо смерти!» — подумал Ларс и сам едва не вздрогнул.

Карденас нажала еще несколько кнопок, и возникло увеличенное изображение переносицы.

— Видите небольшое пятно на коже?

Фукс не заметил ничего странного, зато заметила Аманда.

— Да. Похоже на... ожог.

Карденас мрачно кивнула.

— Еще одна загадка. — Она вынула небольшой кусок ленты около десяти сантиметров длиной. — Вот, прилепилось к правой перчатке покойного.

«Бушанан» — гласила надпись на ленте.

— Бушанан — механик из «Космических систем Хамфриса», у которого есть доступ к ручному лазеру, — холодным безжалостным тоном, словно зачитывая приговор, сказала Карденас.

— Ручной лазер? — удивился Фукс.

— У меня есть образец со склада «КСХ», и я уже опробовала его на соевом мясе. Клетки погибли в одну пикосекунду — так же, как это произошло с мозгом Рипли.

— Значит, Бушанан... убил Рипли?! — сделала вывод потрясенная Аманда.

— Да, именно это я и хочу сказать, — ответила ледяным, как сама смерть, голосом Кристин.

13

К тому времени когда супруги вернулись домой, Фукс был вне себя от злости. Первым делом он направился к кухонному шкафу и принялся там рыться.

— Ларс, что ты собираешься делать?

— Убийцы! — сквозь зубы прорычал он, роясь среди инструментов. — Вот кого присылает сюда Хамфрис! Наемных убийц!

— Что ты делаешь?

Фукс вынул беспроводную электрическую отвертку.

— Эта штука достаточно эффективная...

Аманда в ужасе подбежала к разъяренному мужу, но тот ее аккуратно отстранил.

— Что ты задумал, Ларс?!

— Надо найти этого Бушанана.

— Ты пойдешь один?!

— Конечно, один! Кому еще это нужно?.. Надо успеть, пока подонок не покинул Цереру на одном из кораблей своего босса.

— Не смей! Пусть этим занимаются правовые инстанции!

— Аманда, что ты говоришь? Какие права, какие инстанции? Здесь нет даже самоуправления!

— Ларс, если он и в правду наемный убийца, то он убьет и тебя!

Фукс остановился у входной двери и положил инструмент в карман брюк.

— Я не такой дурак, милая! Не волнуйся, я не позволю ему убить ни меня, ни кого бы то ни было другого!

— Но как же ты?..

Он открыл дверь и вышел в тоннель. В воздух поднялись клубы пыли.

Когда Фукс пришел в паб, там, как всегда, толпились посетители. Он протиснулся между людьми и подошел к стойке. Владелец заведения поздоровался, но не улыбнулся.

— Привет, Ларс. Еще одно собрание хочешь провести?

— Нет. Знаешь парня по фамилии Бушанан?

— Очень скользкий тип!

— Не волнуйся. Я не собираюсь устраивать проблем, — сказал Фукс и почти поверил, что это правда.

— Бушанан сидит в конце стойки. Вон там!

— Спасибо.

Фукс взял бокал с холодным пивом и пошел к концу стойки. Парень, на которого показал владелец заведения, весело болтал с двумя товарищами и тремя полуголыми девицами. Перед шумной компанией стояли напитки. Бушанан оказался высоким, широкоплечим и довольно молодым. У него были короткие светлые волосы со смешным хвостом на затылке и худощавое лицо.

— Вы — мистер Бушанан? — спросил Фукс, поставив стакан на стойку.

Парень обернулся и презрительно посмотрел на Ларса. Тот показался ему глуповатым коренастым типом с кислым выражением лица. На незнакомце был старый велюровый пуловер и выцветшие от времени рабочие брюки. На поясе висел какой-то инструмент.

— Да. Я — Бушанан, — наконец ответил блондин. — А ты кто такой?

— Друг покойного Найлза Рипли.

Фукс сказал фразу тихо и быстро, но прозвучала она так, словно он крикнул в громкоговоритель. Разговоры, смех, движения — все замерло, в гроте нависла тишина.

— Да, Рипли не будет теперь трубить в свой рог! — усмехнувшись, сказал Бушанан и с довольным видом положил локти на стол.

Один из его дружков нервно хихикнул.

— В руке Рипли нашли табличку с твоим именем.

— А-а! Так вот где она, оказывается! А я-то гадал...

— Ты убил его.

Бушанан залез рукой в карман, медленно вынул лазерный пистолет и демонстративно положил его перед собой на стол. Провод от рукоятки вел к батареям на поясе.

— А если и так, что ты станешь делать? — нагло усмехнулся он.

Фукс глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Кипящая ненависть и злоба превратились в лед.

— Предлагаю отправиться на Селену и позволить властям провести расследование. Я поеду тоже.