Старатели

— Нет, — ответил Томазелли. — Им пришлось покинуть его. Все трое на борту «Старпауэра»: Фукс и два члена экипажа «Матильды».

Уилкокс бросил на итальянца кислый взгляд.

— И этот Фукс обвиняет «Космические системы Хамфриса» в пиратстве?

— Да, — одновременно ответили Зар и Томазелли.

Уилкокс постучал пальцами по столу и задумчиво посмотрел в окно.

Впереди виднелась набережная Санкт-Петербурга. Жаль, что это не Женева или Лондон. Так хочется убраться подальше от этого офиса, двух идиотов и дурацкого обвинения в пиратстве!.. Пиратство! Ха! В двадцать первом веке! Просто чушь какая-то. Искатели в Поясе Астероидов затеяли между собой вражду, а теперь пытаются втянуть в свои склоки и МАА.

— Полагаю, необходимо расследовать происшествие, — нехотя сказал он.

— Фукс уже подал иск, — заметил Томазелли. — Он просит провести слушания.

«Придется председательствовать на этих слушаниях, — подумал Уилкокс. — Что ж, по крайней мере будет над чем посмеяться».

— Он должен прибыть на Цереру через несколько часов, — сказал Зар.

Уилкокс посмотрел на недовольное лицо Зара, затем повернулся к Томазелли.

— Вы должны отправиться на Цереру.

— Я буду проводить слушания там? — спросил итальянец, заметно оживившись.

— Нет, — последовал строгий ответ. — Вы допросите этого человека и его товарищей, а затем привезете их сюда. Возьмите с собой нескольких миротворцев.

— Солдат?!

Уилкокс холодно улыбнулся.

— Я собираюсь всем показать, что МАА серьезно относится к данному вопросу. Если эти люди действительно подверглись нападению пиратов, мы должны предоставить им защиту, не так ли?

— Один из них серьезно ранен. К тому же все трое долго жили в условиях низкой гравитации, и им потребуется несколько недель на адаптацию к земным условиям.

Уилкокс нахмурился, едва сдерживаясь от возмущения.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда везите их на Селену.

— Я буду вести слушания там? — спросил Томазелли.

— Нет, — резко ответил Уилкокс. — Я буду их вести!

— Вы полетите на Селену? — удивился Зар.

— Я занимаю столь высокий пост в МАА не за тем, чтобы избегать трудностей, — отрезал Уилкокс, высокомерно подняв брови.

Конечно же, это была наглая ложь, но Уилкокс почти верил в собственные слова, а Зар был готов принимать все, что говорил ему начальник, за чистую монету.

31

По лицу Карденас Джордж прочитал, что новости отнюдь не утешительные.

Как только корабль приземлился на Церере, Фукс и Нодон отвезли раненого в офис Кристин. Нодон нес в руках пластиковый медицинский контейнер с замороженной рукой. Жители астероида собралась возле клиники. Некоторые из простого любопытства, но большинство, узнав о ранении Большого Джорджа, бросили дела и примчались, чтобы увидеть его. Амброза все любили. Карденас вежливо выпроводила зевак.

Фукс наконец подошел к жене. Она бросилась ему на шею и крепко обняла.

— Ларс, милый, с тобой все в порядке?

— Да. Ни царапины!

— Я так за тебя беспокоилась!

— Как видишь, досталось лишь Джорджу.

Карденас провела диагностическое сканирование пострадавшей руки, затем взяла у Нодона контейнер с замороженной конечностью и исчезла в лаборатории, оставив Джорджа лежать на койке. Рядом стояли Аманда, Фукс и Нодон.

— Вас действительно атаковал другой корабль? — спросила Аманда, еще до конца не веря в произошедшее.

Джордж помахал тем, что осталось от левой руки.

— Не термиты же сгрызли!

— Я отправил полный отчет о событиях в штаб-квартиру МАА на Землю, — сказал Фукс.

— Да, они прислали подтверждение. Сюда летит их представитель, чтобы взять тебя, Джорджа и вас, мистер Нодон, на Селену. Там проведут специальные слушания.

— Слушания? Отлично!

— На Селене.

— Еще лучше! Мы прижмем Хамфриса в его собственном логове.

— А Джордж сможет лететь?

— Почему бы и нет? — отозвался тот.

В этот момент вернулась Карденас, лицо ее было мрачным.

— Плохие новости, да? — спросил Джордж, сразу поняв, в чем дело.

Карденас покачала головой.

— Боюсь, что рука слишком пострадала. Нервные окончания сильно повреждены, а к тому времени, когда долетите до Селены, деформируются окончательно.

— Здесь ее срастить нельзя? — спросил Амброз.

— Я не хирург, Джордж. На самом деле я даже не врач, просто иногда приходится заниматься практической медициной. Зато на Селене есть отличные специалисты по регенерации тканей. Взяв парочку твоих клеток, они нарастят руку за несколько месяцев.

— А нельзя это сделать с помощью наноботов? — спросила Аманда.

Карденас бросила на женщину странный взгляд. В нем читались и злость, и вина, и разочарование.

— Регенерация возможна и с применением наноботов, — строго сказала она, — но я не могу этим заниматься.

— Но ведь вы лучший специалист по нанотехнологиям, нобелевский лауреат! — сказал Фукс.

— Все это в прошлом. К тому же я поклялась, что никогда больше не стану заниматься нанотехнологиями.

— Поклялись?! Кому?

— Себе.

— Я не понимаю...

Очевидно, у Карденас шла внутренняя борьба.

— Сейчас не время рассказывать грустную историю моей жизни, Ларс, — промолвила она после длительной паузы.

— Но...

— Отправляйтесь на Селену. Там очень хорошие специалисты. Не волнуйся, Джордж, тебе нарастят руку!

Амброз добродушно улыбнулся.