Старатели

«Я здесь один, — принялся размышлять Фукс, когда дверь в каюту закрылась. Ларс тяжело опустился на койку. — Как ослепленный филистимлянами, преданный всеми Самсон. Слепой в Газе... Радует лишь одно — меня выдала не Аманда. Она никогда бы не предала меня. Никогда!» Фукс хотел верить в это всей своей душой.

— Итак, суть нашего соглашения заключается в том, что «Астро» и «КСХ» распустят свои военные отряды в Поясе и позволят независимым старателям спокойно работать.

— А также не будут устанавливать чрезмерно низкие цены на руду, — добавил Хамфрис.

— Да, никакого контроля над ценами! — согласилась Панчо.

— Извините за прямоту, но не считаете ли вы отказ признавать контроль за уровнем цен эгоистичным?

— Не считаем, — крякнул Хамфрис.

— Спрос и предложение работают в первую очередь на благо покупателя, а не продавца. Вам так не кажется? — парировала Панчо.

— Однако руду покупают и у независимых старателей.

— Я не экономист, но... — нахмурившись, пробормотал Дитерлинг.

Ставенджер коснулся руки дипломата.

— Доктор Дитерлинг, думаю, вы не представляете, насколько неисчерпаемы богатства Пояса Астероидов. Там триллионы, секстиллионы тонн! Мы едва начали царапать поверхность, если можно так выразиться.

— Контроль над ценами пойдет на пользу лишь старателям, а не потребителям на Земле, — упрямо заявил магнат.

— И на Селене, — добавил Ставенджер.

Несмотря на опасения по поводу неконтролируемых цен на астероидную руду, которые могут противоречить интересам Земли, Дитерлинг согласился закрыть этот вопрос и предоставить «Астро» и «КСХ» прийти к соглашению. Выносить решения и постановления по той или иной корпорации уполномочили МАА.

— Осталась лишь одна проблема, — заметил Ставенджер, когда все собрались подвести итоги конференции.

— Что еще? — буркнул Хамфрис, повернувшись в кресле в сторону Дугласа.

— Выполнение положений договора на практике. В проекте соглашения не учтены меры по насаждению закона.

— Не верите, что мы будем соблюдать свои же собственные соглашения? — спросил Хамфрис.

— «Астро» можете смело доверять, — усмехнулась Панчо.

— Конечно, — улыбнулся в ответ Ставенджер. — Но лучше отразить все это на бумаге.

— Поддержанием мира — если потребуется, силой — займемся мы, — спокойно произнес Джордж.

Все взгляды обратились к нему.

— Вы? Старатели? — усмехнулся Хамфрис.

— Теперь у нас есть администрация, — сказал Амброз. — Мы будем сами поддерживать порядок на Церере и в Поясе. Любые жалобы старателей отныне рассматриваются на нашем совете.

— Как вы можете...

— Все пути в Поясе идут через Цереру, — объяснил Джордж. — Там корабли оснащаются и проходят технический осмотр. Мы держим запасы воды и горючего, продовольственные склады и даже резервуары с кислородом. Мы будем сохранять для вас мир и порядок. Это и в ваших, и в наших интересах.

— А получится ли? — спросил Дитерлинг, повернувшись к Ставенджеру.

— Постараемся, — сказала Кристин Карденас, сидевшая напротив Амброза.

На лице основателя Селены появилось странное выражение.

— Выходит, старатели получат политический контроль над Поясом, — пробормотал Дуг.

— И правильно! — заявила Карденас. — Жители Цереры должны иметь возможность самостоятельно решать свою судьбу и управлять своим домом.

Дитерлинг перевел взгляд с нее на Ставенджера.

— Это огромная власть. Весь Пояс Астероидов...

— Не волнуйтесь! Мы справимся, — серьезным тоном сказал Джордж.

54

Конференция закончилась. Делегаты встали из-за стола и направились к дверям. Хамфрис остался сидеть со сложенными руками, погрузившись в раздумья.

— Ты не спешишь домой? — поинтересовалась Панчо.

— Сейчас пойду.

Ставенджер вышел с Дитерлингом и его племянниками в коридор. Большой Джордж и доктор Карденас ушли еще раньше. Джордж первым вылетел из зала, как школьник с надоевшего урока.

— Не думаю, что Мэнди вернется, — сказала Панчо.

— Посмотрим, — сказал магнат, выдавив улыбку.

— Ага! Как же! Жди!

Она вышла из зала, оставив его одного.

Магнат включил настенный экран. На дисплее появился логотип Селены: очертания мужчины и женщины на фоне полной Луны. Лениво просматривая картинки в компьютере, он остановился на карте Пояса Астероидов: путаница орбит, напоминавшая гигантскую паутину.

«Итак, независимых старателей больше не трогать, — сказал себе Хамфрис. — Мы не будем посягать на них и их дурацкое правительство. Теперь это лишнее. Независимые будут продавать добытое либо мне, либо «Астро». Третьего не дано».

Хамфрис сделал вдох и задумался. Пришло время настоящей борьбы: борьбы с «Астро». «А когда она завершится, корпорация Рэндольфа будет у меня в кармане, и я получу полный контроль над Поясом Астероидов. Полный контроль над всей Солнечной системой!»

Тут, словно по мановению волшебной палочки, в конференц-зал вошла Аманда.