Старатели

Диана спала в постели одна. Харбин грубо отодвинул ногой ночной столик и включил лампу. Вервурд тут же проснулась и с сонной улыбкой удивленно на него посмотрела.

— Дорик, где ты был? Я везде тебя искала!

В следующую секунду она увидела звериный взгляд на его грязном небритом лице и испуганно села на кровати. Простыня упала с плеч.

— В чем дело? Что случилось? Ты выглядишь просто ужасно.

Харбин вытаращил на женщину обезумевшие глаза. Сколько раз он ласкал это тело! Сколько других мужчин ласкали ее?

— Дорик, что произошло?

— Ты беременна? — прохрипел он.

Шок на ее лице стал лучшим ответом.

— Я как раз хотела сказать тебе... — залепетала Вервурд.

— От Хамфриса?

— Да, но...

Дальше Харбин слушать не стал. Неистово схватив женщину за горло, он вытащил ее из кровати и бросил на пол. Вервурд умоляюще сжала ладони на его руках, однако Харбин хватку не ослабил. С губ Дианы сорвался хриплый крик. Сжав шею некогда любимой им женщины еще сильнее, Харбин со всех сил впился ногтями в ее язык и вырвал его изо рта. Крик боли потонул в фонтане хлынувшей крови. Он немного ослабил хватку — чтобы увидеть, как она захлебнется собственной кровью. Стоны боли обезумевшей женщины уже походили на животный рык. Через несколько секунд ее руки безжизненно повисли, и она замертво рухнула на пол у ног палача.

Хамфрис наблюдал за страшной сценой, сидя на подушках у себя в спальне. Желудок свело от отвращения, его вырвало. Он вскочил и бросился в ванную. Предсмертные хрипы Дианы потонули в его собственных рвотных позывах. К тому времени, когда Мартин умылся холодной водой и вернулся в спальню, Харбин уже сидел на коленях рядом с мертвой женщиной и безутешно всхлипывал. Диана лежала рядом с ним в луже крови с остекленевшими от ужаса мертвыми глазами.

«Он вырвал ей язык! — потрясенно повторял про себя Хамфрис. — Господи, настоящее чудовище!»

Снова забравшись под одеяло, он позвонил Григорию.

— У Дианы Вервурд произошел сердечный приступ, — сказал магнат, едва сдерживая дрожь в голосе. — Отправь к ней в квартиру группу надежных людей. Пусть уберут помещение и позаботятся о трупе.

— А Харбин?

— Дай ему транквилизаторов и убери в надежное место. Лучше возьми побольше людей. С ним нелегко поладить.

— Может, избавиться от него?

Хамфрис горько усмехнулся.

— Не волнуйся. Он и так будет молчать. Этот зверь еще пригодится нам для грязной работы.

— Пригодится?..

— Не беспокойся. Я ему найду задание, а пока просто убери его подальше. Никогда больше не желаю находиться с ним в одном помещении! Даже на одной планете!

58

Раздался стук в дверь. Ларс удивленно поднял взгляд.

— Войдите, — сказал он, выключив фильм, который смотрел уже несколько раз.

Это был снова Джордж, на этот раз — еще более мрачный. Фукс встал с кресла.

— Чем обязан?

— Пора, — коротко сказал Джордж.

Даже осознавая, что этот момент неизбежен, Фукс все же удивленно посмотрел на друга. Внутри все перевернулось.

— Уже?

— Да.

Снаружи у двери стояли двое незнакомых вооруженных мужчин в гигиенических масках. Фукс бесстрастно пошел рядом с Джорджем по пыльному тоннелю, пытаясь сдержать першение в горле. Однако пыль была невыносима, и он кашлял снова и снова.

— Надо было взять маски, — пробормотал Джордж.

— Зачем? — обреченно спросил Фукс.

Джордж тоже кашлял. Фукс внезапно осознал, что они идут вверх, в сторону люка на поверхность. «Может, меня решили казнить, отправив на поверхность без скафандра?» — подумал он.

Однако у люка они остановились. Джордж завел пленника в небольшой грот, двое охранников остались стоять в пыльном тоннеле. Удивлению Фукса не было предела: в гроте его ждал весь бывший экипаж «Наутилуса» в полном составе. Взгляды всех обратились к нему.

— Нодон... Саниа... с вами все в порядке?

Все шестеро кивнули и даже улыбнулись.

— Все хорошо, сэр! — ответил Нодон.

— Они покидают Цереру, — сказал Джордж с едва заметным волнением в голосе. — Ваш корабль отремонтирован и заправлен топливом. Экипаж направляется в Пояс.

— Хорошо. Я рад, — кивнул Фукс.

— Ты тоже летишь с ними, — добавил Джордж, нахмурившись.

— Я?.. Что ты хочешь сказать?

— Мы не собираемся тебя казнить, Ларс. Совет принял решение об изгнании. Отныне ты изгнанник, так что улетай и не возвращайся.

— Изгнанник? Но... я не понимаю.

— Решение совета. Вот такие дела, Ларс.

— Изгнание, — повторил Ларс, не веря собственным ушам.

— Да. Некоторым решение может не понравиться, но так постановил совет.

— Джордж, ты спасаешь мне жизнь.

— Если ты называешь скитания в Поясе жизнью, то да — мы спасаем тебя. Просто не пытайся когда-нибудь вернуться.

На протяжении нескольких недель Фукс морально готовил себя к казни. Теперь он осознал, что эта «подготовка» была лишь жалким притворством. Его охватила волна благодарности к другу, на глазах выступили слезы.

— Джордж... я... я не знаю, что и сказать...

— Просто скажи «прощай».

— Да. Прощай, дружище. Спасибо тебе.

Джордж выглядел несчастным, как человек, которого поставили перед трудным выбором.