StarCraft: Эволюция

– И если мы ничего не найдем?

– Я возьму несколько образцов из того, что представляет собой не только пепел, – ответила Эрин.

– Хорошо, – сержант указал на верхний ряд. – Я начну там, а ты – внизу; встретимся на середине. Ну, приступим.

Стараясь игнорировать дискомфорт, Эрин принялась за работу.

Первые восемь коконов были похожи на ранее осмотренный ею: куски закопченной плоти посреди разбитой хитиновой скорлупы и жидкости, в которой они до этого плавали. Поиск среди обугленных останков выявил несколько костей, что сделало общую картину еще более тошнотворной.

Она уже хотела предложить Висту оставить поиск, как дошла до девятого кокона.

– Вист? – позвала она, смотря через разбитую скорлупу. – Не подойдешь сюда на минутку?

– Что-то нашла? – в ответ спросил морпех, аккуратно начав спуск по стене с верхнего ряда.

– Как раз наоборот, – она подождала, пока он не спустился на пол рядом с ней, и затем указала: – Ничего.

– Черт, – пробормотал сержант, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть. – Один из засранцев сбежал.

– Сомневаюсь, – покачала головой Эрин. – Тут нет плоти и костей, но на скорлупе отсутствует изменение цвета в результате контакта с жидкостью. Я не думаю, что внутри него вообще что-то было.

– Полный бред, – раздался озадаченный голос Дизза из наушников. – Все коконы… я почти уверен, что все они были закрыты.

– Так и есть, – подтвердила Таня. – Это я и проверила в первую очередь после сражения. Все выглядели одинаково.

– Так почему сейчас один пустой? – спросил Дизз.

– Вы уверены, что только один? – добавила Таня.

– Давайте проверим, – предложил Вист.

Осмотр прошел быстро. И конечным числом оказалось…

– Шесть? – шокированным голосом спросил Дизз. – Вы хотите сказать, что целых десять процентов коконов были пусты?

– И внутри них ничего не было, – напомнила ему Эрин. Почему-то именно этот факт прочно угнездился в ее мозге.

– Или, по крайней мере, были пусты какое-то время, – добавил Вист. – Как Эрин и сказала, нет осадка после жидкости.

– Но жидкость была в каждом из них, – снова заметила Таня. – Я сама видела.

– Может, все просто выглядело так, – предположила Эрин. – Или… нет, подождите. Если детеныши псиолисков кормились или поддерживались с помощью жидкости, то она была, скорее всего, органической или имела сложную молекулярную структуру. Поэтому коконы почернели или изменили цвет, когда Дизз развел огонь.

– Так в пустых коконах могла быть обычная вода? – спросил Вист.

– Да, либо что-то другое и неорганическое.

– Вы хотите сказать, это были приманки? – раздался новый голос.

Эрин поморщила лоб. Новый… но она была уверена, что уже слышала его ранее.

– Прошу прощения, – сказала она. – Кто говорит?

– Император Валериан, – снова раздался голос. – Я посчитал, что ваше исследование имеет большую важность, поэтому полковник Круикшанк напрямую соединил меня с вами.

– Приношу извинения, император, – пролепетала Эрин, чувствуя, как краснеет ее лицо. Она внутренне выругалась: была она занята или нет, Эрин должна была сразу узнать голос правителя Доминиона.

– Ничего страшного, – сказал Валериан. По крайней мере, он снисходительно на это отреагировал. – Мне необходимо знать, могли ли пустые коконы быть приманкой.

– Вы имеете в виду, приманкой для нас, император? – спросил Вист. – Полагаю, что могли. Но что бы это дало? Кто знал, что мы сюда направляемся?

– Это действительно хороший вопрос, – сказал Валериан. – Лейтенант Холкман, как обстоят дела с вашей командой и имеющимися ресурсами?

– Мы готовы к действиям, император, – заверил его Дизз. – Что от нас требуется?

– Вам известно местоположение второй и третьей фокальных точек доктора Вайлэнд?

– Да, император.

– Хорошо. Я хочу, чтобы вы отправились прямо к третьей фокальной точке. Если найдете там такие же коконы – тщательно изучите содержимое и подготовьте анализ.

– При всем уважении, император, все указывает на то, что в коконах выращиваются напавшие на нас существа, – заметил Вист.

– Понимаю, – мрачным тоном ответил Валериан. – В таком случае сожгите каждый до атома. Но в первую очередь нам необходимо выяснить, с чем мы имеем дело. И в случае уничтожения удостоверьтесь, что не осталось ничего.

– Принято, император, – ответствовал Дизз. – Вист, Эрин – возвращайтесь без промедления. Мы отправимся, как только вы взойдете на борт.

Пятью минутами позже Эрин чувствовала, как ее снова вжимает в сиденье, когда Дизз поднял транспортный корабль в воздух.

– Можете располагаться, – произнес головорез, когда корабль набрал высоту и выровнялся. – Снимать броню или нет – решать вам. Только помните, что даже при максимальной скорости полет продлится семь часов. В бортовом аварийном запасе имеются батончики, соки и кола – может, у кого появится желание перекусить или выпить. Есть даже вяленое мясо, если кто захочет потренировать челюсти.

– Позже, – сказал Вист, глядя на карту на своем экране. – Знаешь, вторая точка намного ближе, чем третья. Почему Валериан послал нас туда?