StarCraft: сборник рассказов

Хотя она физически не могла видеть замок, Аманда отлично представляла его в уме. Она прожила два цикла в качестве медика на борту орбитальной платформы, оказывая помощь пациентам в камерах, не слишком отличающихся от этих. Сконцентрировавшись еще раз, она закрыла глаза и представила замок. Представила, как размыкающая кнопка утапливается под ее невидимым пальцем…

Бесполезно. Она почувствовала себя выжатой досуха, истощенной до предела, что делало ее усилия сконцентрироваться на замке невыносимыми. Это была не просто усталость — это они запрещали. Казалось, что мозг укутал густой, тяжелый туман, который просачивается внутрь его. Она попыталась расслабиться, подумать о лучших временах… временах, когда монстры в ее жизни были только в человеческом обличье.

Она пыталась уверить себя, что еще есть резон цепляться за жизнь. Что она сможет пережить то, что твари приготовили ей, или, по крайней мере, все равно есть шанс на спасение.

В этот момент лампы потускнели еще больше, мигнули несколько раз, затем медленно вернулись в прежний тоскливый режим освещения. "Последнее предупреждение", — прозвучал в уме голос. Она заставила голос убраться, и еще раз сконцентрировалась на своей руке.

В чем она была уверена, так это в том, что факт ее присутствия здесь напрямую связана с ее способностью. Конечно, это не первый раз, когда ее "дар" привлек внимание окружающих. Она в последний раз с усилием воли сосредоточилась на замке. Безрезультатно. Тогда, тяжело дыша и упершись лбом в колени, Аманда задумалась о прошлом… спрашивая себя, — если она будет жить, что увидит в будущем.

Темнота сгустилась вокруг Королевы Зергов, когда она вошла в пустой длинный коридор.

Однако тьма не была абсолютной. Круг света, как полная луна, блестел в конце коридора. Символ, который мог всколыхнуть странные образы внутри Королевы — банальные, диковинные понятия, такие как трансцендентность, переход к загробной жизни, или даже перерождение… И это только малая толика из них. Ее губы раздвинулись в полу-улыбке. Подобные размышления не должны занимать ее разум. Жалкие, сентиментальные, но что гораздо противней, это то, что они неразрывно связаны с… человеком.

Круг света становился все больше пока, наконец, не проступили очертания узкого мостика ведущим в большую мрачную полость. Сам мостик резко контрастировал с окружающим пространством. Большая часть инфраструктуры орбитальных платформ и процессов, (в том числе электроэнергия и искусственная гравитация, хотя последнее у ее семьи использовалось незначительно), все еще функционировали, несмотря на ассимиляцию станции Зергом. Ее Выводок просто взял то, что построили люди и адаптировали его, в соответствии со своими возможностями. Но как достичь наибольшей эффективности? Королева, безусловно, задумывалась об этом. Адаптация, это то, чем она занималась всю свою жизнь.

Существо, когда-то известное, как Сара Керриган, наблюдало. По обе стороны от нее извивающиеся жгуты тянулись в центр помещения. Аналогичные жгуты свисали от потолка до пола, вились по стенам, как огромная паутина чудовищного паука. Жгуты пульсировали и двигались в перистальтических сокращениях, в результате чего камера казалась живой.

В центре этой мешанины висел эластичный амниотический мешок. Жидкость внутри перепончатой оболочки то выпирала, то с хлюпаньем опадала обратно, из-за чего мешок постоянно пульсировал. Подрагивающие органические шнуры, словно корни дерева, мертвой хваткой опутывали в находящееся в коконе человеческое тело, заканчивая извилистый путь во рту и ноздрях объекта.

Голос Мыслящего вторгся в разум Королевы: "Приготовления закончены".

Королева немигающим взглядом смотрела на человеческое существо внутри кокона.

"Начинайте", — телепатировала она.

Объект рванулся, затем обмяк, когда гиперэволюционный вирус начал проникать в него.

Королева посмотрела на группу висящих экранов, располагающихся слева от нее. Мониторы показывали обстановку в различных камерах хранения и человеческую живность, содержащуюся в них.

Ее взгляд остановился на одном из мониторов (крайнем левом), где молодая, светловолосая женщина сидела в углу ячейки. Ее поведение отличалось от поведения других. Казалось, у нее есть цель, — как будто есть что-то, что дает ей надежду.

"Пустая трата сил", — подумала Королева. Однако что-то такое было в ней. Королева помнила то время, когда ее саму держали в ячейке. Кажется, вечность прошла с тех пор, когда она была столь уязвима, наивна, столь… человечна.

— Утри свои сопли! — кричал лейтенант Рам, наклоняясь все ближе. — Жалость и слабость, это синонимы! Раскаяние запрещено! Угрызения совести запрещены! Ты поняла?

Юная Сара Керриган потерла щеку и бросила на Рама взгляд спокойного пренебрежения. Она сидела за стерильным металлическим столом. Ее руки, лежащие на столе, были расслаблены. Татуировка черного цвета на предплечье, идентифицируя девочку как "объект номер 24", резко выделялась на бледной коже.

— Это моя работа, сломать тебя, дитя мое. И именно это я и намерен сделать. — Лейтенант начал прохаживаться.