StarCraft: сборник рассказов

Эрик при всем желании не смог бы сосчитать, сколько раз он пролетал над ледяной пустыней Браксиса, но раньше он всегда находился в безопасности своего транспортника на высоте километра над землей или больше. Впервые в жизни он оказался так близко к поверхности планеты вдалеке от немногочисленных местных поселений. Он понятия не имел, останется ли его робот на поверхности или же провалится сквозь снег. Интересно, а глубоко ли можно так провалиться и что вообще находится под слоем снега?

Снег просел под весом многотонного «Викинга», но ноги робота нашли твердую опору на глубине в полметра. Эрик не знал, был это лед, кусок скалы или что-то совершенно иное, он просто порадовался, что там было нечто.

«Викинг» взметнул густое белое облако, и стало совсем ничего не видно. Эрик упорно направлял машину вперед, и та все пробивалась сквозь плотный снег. Хотя ноги «Викинга», казалось, не замечали этого препятствия, двигался он медленнее, чем обычно.

Раньше Эрику приходилось управлять только шагающими роботами, предназначенными для мирных целей: например, с их помощью он разгружал свой грузовой корабль. Возможно, Варг выбрал его еще и поэтому. Не каждому, кто летает на истребителе, доводилось сидеть в кабине шагающего робота. Даже если то был неуклюжий подъемник, с которым Эрику пришлось поработать в распределительном центре.

Эрик был не настолько знаком с боевыми роботами, чтобы понять, нормально ли передвигается «Викинг». Он всегда должен так переваливаться или это погода виновата? Впрочем, какая разница, надо смириться. Все равно Эрику отвечать за эту машину.

Выбравшись из снежного облака, взметнувшегося на месте посадки, Эрик остановился, чтобы осмотреть местность. Цепь гор с заснеженными вершинами протянулась туда, где, судя по данным на нашлемном дисплее, был запад. А может, эти горы целиком были из снега, на таком расстоянии и не скажешь.

Ледяная пустыня простиралась далеко — насколько хватало глаз; ветер поднимал в воздух клубы снежной пыли и гонял их туда-сюда над равниной. Эрик видел потемневшее небо: оно тянулось до самого горизонта, и на его фоне не выделялось ничего, кроме грозовых облаков и прорезающих их вспышек молний — предвестников снежной бури.

Небо на востоке озарили первые лучи солнца, с трудом пробившиеся сквозь плотный слой туч. Они осветили горный хребет, протянувшийся в обе стороны на несколько километров; сверкающие пики, должно быть, были высотой в сотни метров. В других обстоятельствах Эрик застыл бы, пораженный этой ледяной красотой. Но теперь к горлу подкатывала тошнота от вида того, что оставили после себя зерги. Эти следы гнойной раной уродовали некогда безупречный склон.

Во время службы в армии Доминиона Эрик сражался с другими терранами, как правило, изменниками. Он узнавал о боях с зергами и протоссами, которые шли где-то далеко, из передач на канале UNN, но ему никогда раньше не приказывали вступить в битву с ними самому. Видеть мертвого зерга ему доводилось, но живого — никогда. Только на записи. Для многих не слишком удачливых людей такая встреча стала последней в жизни.

Эти твари шныряли по горным склонам, внезапно показываясь наружу и столь же внезапно исчезая в проеденных или пробитых в скале норах. Эрику вспомнилось нашествие термитов, которое он пережил в детстве. Эти существа насквозь прогрызли дом, где жила его семья. Дезинсектор сказал, что уже слишком поздно что-то исправлять. Можно было лишь уничтожить дом.

Эрик задумался, достигла ли его планета точки невозврата. Он не знал, что нужно, чтобы очистить Браксис от зергов. Если они вгрызлись в планету так же, как в эту скалу, Эрик не видел другого способа избавиться от них, кроме как ударить с орбиты.

— И какого черта мы тут вообще делаем? — спросил Эрик.

— Будем убивать всякую сволочь, — отозвался Варг. — Как только сможем, так сразу и будем.

Взглянув на экран камеры заднего вида, Эрик заметил, что остальные уже убрались с места приземления. Выдержит ли лед такую тяжесть? Может, эти машины и могли летать, но по-настоящему неизгладимое впечатление оставляла именно ходьба по земле. Если они сейчас над толщей замерзшего моря… Эрик живо представил себе, как с хрустом трескается лед, и «Викинги» исчезают в бездне черной воды.

— Выдвигаемся, — Варг начал с трудом пробиваться сквозь снег. Там, где он проходил, в воздухе оставалась белая снежная взвесь. Все прочие, в том числе и Эрик, следовали за ним; группа «Викингов» подняла в воздух столько снежной пыли, что видимость упала до нескольких метров.

— Что делаем дальше? — спросил Эрик. Наверно, разумнее было дождаться приказов Варга, но Эрику нужно было знать, во что он ввязался.

Варг что-то проворчал. Эрик с большим трудом различал спину его робота, хотя тот был всего на несколько шагов впереди.

— Мы отвлекаем внимание, — ответил он. — Надо чем-то занять этих тварей, пока командование соберет еще бойцов… или решит поджать хвост и убраться отсюда с гражданскими.