Старик

И умирали, кстати, реже всего от немощей старости или голода: еще хватало шмоток, украшений и утвари у иностранных беженцев (нищие аборигены городка были только иждивенцами), поселенных в гетто, в обмен на овощи, картошку и муку.

А к желтым звездам-мишеням на одежде уже давно привыкли, и их уже не грубо малевали на тряпочках, а в умелых руках еврейских бабушек-вышивальщиц они становились чуть ли не украшением.

Когда мама горько пошутила в отношении мыла дляЭстер, я спросил "старика", что нужно, чтобы сделать мыло самому.

- Не твою, конечно, макуху, и я мог бы его сам сварить. Мы такую лабораторную работу делали в университете, но без каустика–каустической соды–это не делается. Найдешь?

- Кажется, найду.-Я видел мешки с такой надписью на одном из складовсахзавода, где мы рылись в поисках пищи или хотя бымелясы(нечто съедобное из отходов сахарной промышленности).–И я сегодня это проверю, Альберт.

Вечером я заслужил улыбку во всю бороду Альберта, ибо действительно принес ему мешочек с каустиком.

- Я сегодня не приду ночевать, останусь в лазарете и что-то попробую сделать, - сказал он.

А на второй вечер я увидел такого счастливого старика, которого не знал до того,и после–тоже.

- У меня все получится, - сказал старик. - Если не заболею,то через несколько дней.

Зачем старик так не вовремя произнес эти слова?

Он действительно заболел, пришел домой с высокой температурой и всеми признаками тифа, который я уже пережил,и потому ухаживать за ним сам бог велел только мне. Холодные компрессы оказались бессильны перед температурой в сорок два градуса, старик улыбнулся только один раз, когда я соврал, сказав ему, что мыло уже получилось и его везут к нам. И вослед за этим впал в беспамятство с блаженной улыбкой на устах. Я позвал маму.

- Глупый старик, - сказала мама. - Мог бы еще жить и жить. Мне кажется, он искал своей смерти. А смерть, наверное, тоже любит красивых и добрых.

ЭПИЛОГ

Я много лет сплю только на левом боку, и даже после того, как наступили сердечные проблемы. На правом я засыпал последний раз в день смерти старика. Конечно же, я от волнения не мог сомкнуть глаз и по-детски ждал, что шелохнется его борода, откроются глаза,и он скажет свое обычное: "На чем мы остановились?".