Старое поместье Батлера (СИ)

– Что-о-о? – рявкнул Лерой, кулаки его сжались, вены от накатившего ослепляющего бешенства вздулись на шее, на лице заходили ходуном желваки. – Что ты сейчас сказала, тварь! – и без замаха треснул Мэделин по щеке, голова женщины откинулась назад, она даже не успела отреагировать и увернуться.

Боль иглами пронзила пленницу, в глазах помутилось – за всё время знакомства и совместной жизни с Джоном он впервые поднял на неё руку.

– Как ты позволила выйти Грейс замуж, не посоветовавшись со мной? Я потребую аннулировать брак! – бесновался он, при этом прекрасно понимая, что в том положении, в котором сейчас находился, ничего сделать не сможет. – За кого ты её отдала? За нищеброда, что прельстился богатыми землями Батлера и вскружил нашей недалёкой Грейси голову?

– Вот уж нет, – проморгавшись, прижав руку к горящей щеке и ощущая, как рот наполняется железным привкусом крови, спокойно ответила Мэделин. – Граф Дин Харрисон богат и весьма влиятелен, – посмотрев в красное от гнева лицо бывшего благоверного, сухо добавила: – Бойся. Думаю, он просто свернёт твою шею и прикопает где-нибудь в лесочке, и сделает вид, что так оно и было.

– Ты говори, да не заговаривайся! Думаешь, напугала? Мне не страшен какой-то юнец, не познавший жизненных тягот!

– По себе судишь? – и откуда вязалась эта безбашенная смелость?

Мужчина снова замахнулся на беззащитную собеседницу, но вдруг передумал и опустил руку.

– Что нам может сделать занюханный аристократишка? – подал голос один из головорезов, самый страшный из всех. – Если он такой же, каким был ты, когда только попал на каменоломни, то и бояться не стоит.

– Да, согласен. План остаётся прежним, только письмо составишь на имя этого Харрисона. Так или иначе, за твою жизнь придётся ему расстаться с поместьем Эдварда.

Мэделин хмуро молчала. Рассечённая губа болела и кровоточила, щека горела огнём, а в висках стучали сотни мелких молоточков, не давая сосредоточиться и найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации. Но одно она знала точно: говорить о том, что они с Джоном отныне не муж и жена нельзя ни в коем случае.

Джон устал, сказывалось напряжение последних дней. А сегодняшняя бешеная скачка в сторону облюбованной поляны, на которой они иногда ночевали, так и вовсе выпила из него последние силы.

– Граф, – обратился к нему Роб, стоило Лерою устроиться рядом с костром, – кто доставит послание твоей дочери?

– Ты, – стараясь удержать злобную улыбку, ответил Джон. – В письме напишем, чтобы также выдали тебе сотню золотом, – быстро добавил он, от этой новости подельник тут же предвкушающе облизнул губы. – Никому более столь важное дело поручить не смогу. Ты со мной с самого начала, ты заслуживаешь достойной награды. А теперь привяжи мою жену вон к тому дереву и выстави часовых.

– Как думаешь, за нами погонятся? – и не было видно, чтобы подельник боялся возможной схватки.

– Да, но не сейчас. Дождь, кажется, собирается, чувствуешь, как замер воздух? Поэтому погоню устроят утром, как рассветёт, до того нам надо успеть смыться отсюда.

Лерой был уверен, что ночь пройдёт без сюрпризов.

– А жаль, – прикрыл тяжёлые веки Роб, – так хотелось пустить в дело топор, отсечь пару рук. А ты всё куда-то спешишь, чего-то боишься.

Лерой махнул на него рукой, давая понять, что хочет побыть один. Накинув плотный плащ, лёг подле костра. Но вопреки своим же предсказаниям, дождь так и не пошёл. В этот раз интуиция привычно дала осечку.

За тревожными думами мужчина всё же уснул, как и его подельники. Даже часовые в итоге свесили головы на грудь, подпав под власть всемогущего Морфея.

Лерой видел сны, странные, тёмные, оттого и очнулся с бешено колотящимся сердцем. Резко сев, не сразу понял, что напротив него кто-то сидит. Краем глаза уловив движение, вздрогнул, а прозвучавший незнакомый голос, заставил похолодеть внутренности:

– Дёрнешься, получишь пулю в брюхо…

Глава 52

Интерлюдия

Костёр едва тлел, но всё же давал достаточно света, чтобы оценить незнакомца: крупный под два метра ростом мужчина с короткой бородой, взгляд острый, оценивающий, полный презрения, будто Джон – не человек, а мерзкий смердящий слизняк, что мешается под ногами.

– Кто т-вы? – запнулся он, ощущая, что игры закончились. Повернул голову и увидел, что над его подельниками замерли какие-то воины с блестящими, в свете выглянувшей луны, клинками.

– Граф Харрисон, супруг Грейс, – последовал сухой ответ. – Скажи своим, чтобы не дёргались, а то, знаешь, темно, мои люди могут ненароком проткнуть. Двадцать раз.

– Не сопротивляться! – дал петуха Лерой. – Чего ты хочешь? – прочистив голос, уточнил у незваного гостя.

– Во-первых, мы заберём Мэделин. Точнее, уже забрали.

Джон бросил взгляд на деревце, к которому должна была быть привязана Мэдди. Но женщины там не оказалось.

– Во-вторых, тебе стоит ответить на все мои вопросы максимально честно.

– Не то что?