Старорусский детектив

После того как траншея была вырыта, вокруг столба укладывали дрова очень плотно. Это занимало много времени, ведь куча должна была быть очень большой, чтобы как можно больше получить древесного угля. После того как дрова были уложены, в ход шли измельченные ветки вперемежку с мхом и глиной, этой смесью замазывали щели между дровами, чтобы исключить попадание в центр кучи атмосферного воздуха. Замазку готовили женщины и дети, а мужчины лезли на лестницы и обмазывали кучу от самого верха до земли. В это время у кучи должен был всегда кто-то быть и следить, чтобы она не развалилась или ее кто-нибудь не развалил, ведь кроме этой семьи в округе еще были углежоги, которым конкуренты не были нужны. Как известно, чем больше угля, тем ниже цена, и из-за этого даже ночью не уходили домой, жили в шалашах, поставленных рядом. Домой уходили только женщины и дети, чтобы приготовить еду и покормить живность — домашнее хозяйство тоже требовало внимание. После того как куча была собрана, ей давали устояться несколько недель, в зависимости от погоды. Если было жарко и сухо, куча стояла две недели, а если сыро, то неделю, чтобы замазка не поплыла, после чего через траншею на земле поджигали кучу. Куча начинала тлеть, и внутри дрова сохли, и образовывался древесный уголь. После того как поджигали кучу, нужно было следить за тем, чтобы огонь не затухал, но и не разгорался, для этого в куче делали отверстия для доступа воздуха, которые при необходимости открывали и закрывали, регулируя тем самым процесс горения внутри кучи. Все это действо длилось несколько месяцев, в зависимости от того, из каких деревьев дрова, от погоды, ну и, конечно, от размеров кучи. Лучше всего использовать дрова из твердых сортов древесины, например дуб, но, как известно, дуб растет долго. Раньше в здешних лесах было больше всего елок да сосен, но из них уголь получался хрупкий и стоил совсем дешево. Теперь сосны и ели все вырубили, и в лесу растет все больше береза, из которой получается довольно хороший уголь, и растет береза довольно быстро, что позволяет иметь всегда устойчивый заработок.

В этот раз почти все дрова были березовые, и куча горела хорошо, и угля получилось довольно много. Именно незадолго до того, как кучу можно было разбирать, случилось главное горе в ее жизни. Однажды утром, когда у кучи дежурили ее муж со старшими сыновьями, случился провал, а именно — обвалилась верхушка кучи, видно, жара было слишком много. Муж с сыновьями приставили к куче лестницы, взяв замазку, залезли наверх и стали восстанавливать верхушку. Так случалось не раз, пока куча тлела, и они без боязни делали свою работу, ведь сама куча должна быть крепкой. Но в этот раз после первого провала случился второй, и муж с сыновьями провалились в самый центр кучи, где был самый жар. Все, кто стоял вокруг, пытались им помочь: поставили лестницы, чтобы залезть наверх и попытаться вытащить их, но было уже поздно — они погибли, и только ужасные крики горящих заживо людей повисли в воздухе. Все были в ужасе и не знали, что делать. Всем было жалко их, но разбирать кучу было уже бесполезно, ведь им помочь было нельзя. Веста помнила только, что она упала в обморок сразу, как услышала крики мужа и сыновей, и очнулась только, когда кучу опять замазали, и она продолжала стоять, как будто ничего не произошло. Люди стояли вокруг и перешептывались, говоря, что куча всегда требует жертву и каждый год кто-то погибает при заготовке угля. Но обычно люди задыхаются дымом или на них падает дерево при рубке, но в этот раз куча взяла слишком много, и как — просто сожрала трех человек и все. Раньше такого вообще не случалось, даже если верхушка обваливалась, нижние поленья удерживали остальную кучу, и люди спокойно могли, даже когда залезали наверх, всем весом ложиться на кучу, и никто не проваливался. А здесь только они залезли, полкучи обвалилось, и внутри оказалась пустота и ужасный жар.