Старорусский детектив

Последним пил напиток колдуна второй сын Венислав. Он вспомнил очень любопытную историю, которая произошла, когда уже наступила весна, и кучи были сложены, и настало время их зажигать. Он с братьями должны были ночами стеречь кучи, чтобы никто и ничто их не разрушило и не загубило весь труд. В одну из таких ночей и случилось то, что запомнилось Вениславу и навело его на мысль о виновнике смерти отца со старшими братьями. Все было, как обычно вечером: был разложен большой костер между кучами, у которого и собрались ночные сторожа. Вечер был еще холодный, и ночь предстояла не самой теплой, и все принесли с собой зимние шубы, которыми укрывались. Недалеко от костра был устроен шалаш, в котором по очереди спали. Ночи стояли темные, звезд и луны не было видно. Все собрались вокруг костра и ждали, когда пожарятся зайцы, добытые к ужину. Пока мясо готовилось, мужчины развлекали друг друга разными историями. Но больше всего любили оттачивать свое мастерства старшие братья — они выдумывали всякие страшилки, которыми пугали младших. После ужина старшие пошли обходить кучи, проверяя, все ли в порядке, а младшие сидели у костра и следили за огнем. Вернувшись после обхода, отец отпустил младших спать, а сам остался сидеть со старшими сыновьями у костра. Венислав с братом взяли тулупы, залезли в шалаш и стали, прижимаясь друг к другу, засыпать.

Под утро, когда солнце уже показалось из-за горизонта, Венислав проснулся, услышав крик птицы, которую что-то напугало и она взлетела из кустов, хлопая крыльями. Венислав взял тулуп и тихонько вылез из шалаша. Вячеслав в это время продолжал спать, перевернувшись на другой бок и еще больше закутавшись в свой тулуп. Венислав встал на ноги, потянулся и пошел к костру, у которого тихо спали его отец и старшие братья, расположившись на расстеленном лапнике, закутавшись в тулупы. Разбудив отца, Венислав предложил ему занять его место в шалаше, но отец отказался, сказав, что и тут ему хорошо, только попросил сходить за хворостом — ведь огонь в костре совсем погас, а хвороста оставалась последняя охапка. Венислав подошел к костру, взял веревку, лежавшую на земле, которой связывали хворост, обвязал ее вокруг пояса, кинул оставшийся хворост в огонь, немного постоял у разгоревшегося костра, погрел над ним руки, надел варежки и пошел по направлению к лесу, в котором они рубили деревья, — там должно было остаться много веток, пригодных для костра. Дойдя до леса, он стал смотреть под ноги в поисках хвороста. Прошло совсем немного времени, и вязанка была готова. Венислав обвязал хворост веревкой покрепче, затянул узел, взвалил на спину и пошел в обратный путь.

Идя обратно, он уже шел быстрее, ведь солнце уже поднялось совсем, и туман почти улетучился, и тропинку очень хорошо было видно, и он бежал, не боясь споткнуться. Пройдя примерно половину пути, Венислав остановился, увидев какие-то тени, которые перемещались в тумане от дальних куч, принадлежавших семье давнишнего конкурента, который и грозился их извести, о чем кричал, проиграв кулачный бой. Постояв немного, Венислав пошел дальше, не переставая вглядываться в туман. Он ловил себя на мысли, что, может, это ему показалось и совсем ничего не было. Вернувшись к костру, он положил хворост в костер и разбудил старшего брата, чтобы тот пошел с ним обратно в лес за хворостом, говорить не стал, что он видел или не видел в тумане. Только теперь он, вспомнив об этом, подумал: может, все, что он видел, было на самом деле, и правда кто-то крался в тумане, пытаясь подобраться к их кучам, пока они спали, и сделал что-то, что могло погубить отца и старших братьев. Ведь костер стоял в центре, а со стороны леса можно было незаметно подойти и, к примеру, заделать дырки в кучах, которые предназначались для вентиляции, или, наоборот, проделать лишних, тем самым вызвав сильное горение в центре кучи, при котором дрова будут сгорать быстрее, не образуя угля, а в конце концов образуя пустоты, в которые и провалились отец со старшими братьями.

Это последнее воспоминание, которое увидел колдун. После чего Венислав очнулся и вместе с братом и матерью вышел из пещеры. Путь домой показался очень долгим и тягостным. Братья всю дорогу молчали, а Веста плакала. Как им теперь жить? Она одна, дети маленькие, хозяйство большое. Кто им поможет, кто их поддержит? Придя домой, они молча сели за большой стол и молча сидели, не двигаясь. Через несколько минут в избу зашли две женщины и дедушка: это был Ивар и его внучки. Они поздоровались и поставили на стол короба, из которых стали вытаскивать продукты: сыр, масло, хлеб, мясо, овощи. Веста посмотрела на них и как будто проснулась — стала суетиться, ставить на стол тарелки. Ребята тем временем побежали в чулан за медовухой и сотами.