Старость аксолотля

Ибо пока он мягко плывет на слабом SpaceSculptor'е (15 процентов максокт.), почти невесомый в теплой воде джакузи, в бледном свете Глупца, пробивающемся сквозь сетчатую стену кубика, его засасывает Иллюзион/Personal/Amiel01: Карла Пайге отправила приглашение на его адрес в Ордене, первый сигнал от нее после Празднества. Агерре не может сосредоточиться ни на чем другом.

Приглашение официальное – и Фредерик прибывает так, как требует того его должность и титул: в фиолетовом, с Большим кольцом Присяги на безымянном пальце правой руки, под пение ангельских меццо-сопрано.

Лазурь – Новая Колония британской юрисдикции, сто четырнадцать световых лет от Точки Ферза, в двойной системе, меньшая составляющая которой напоминает чересчур амбициозный Юпитер – его видно днем, но едва-едва. Лазурь покрыта лазурными океанами. Из-за отсутствия полярных шапок единственной сушей здесь являются вулканические острова, сгруппированные в малые и большие архипелаги. Амиэль находится на тропике Козерога.

– Гритц, мадам.

– Гритц, фрай.

Она приглашает его на конную прогулку. Лошади дээнковые, кутриповая биология еще не достигает таких вершин царства животных. При 0,74 «же» Лазури они передвигаются своеобразным аллюром. Агерре мог бы покопаться в установках своего импланта, поскольку лишь образ и звук являются в Иллюзионе отражением реальности, остальное – дополнительные симуляции, так что он сгладил бы свои ощущения. Но он этого не делает – в конце концов, симуляции не берутся с потолка, а ему хочется придать этому моменту как можно большую видимость реализма. Хотя Глина и GRI срослись наподобие ленты Мебиуса, всегда остаются различия в культурном восприятии, в ментальности – пока сохраняется память об изначальном разделении материи и сна.

Они едут через апельсиновые рощи (дээнковые, ибо что толку от кутрипических плодов?), ветер с океана приносит экзотические запахи, на аквамариновом небе висят желтые перисто-слоистые облака. Вдали, над полинезийской деревней, виднеются столбы дыма от ритуальных костров. Агерре смотрит на Карлу, когда та его обгоняет. Его радует ее прямая спина, высоко поднятая голова, распущенные до плеч отрастающие волосы. Она не настолько загорела, как можно было бы ожидать, толстый покров атмосферы Лазури сильно урезает ультрафиолет.

Когда она его не обгоняет, они обмениваются удобоваримыми замечаниями. Так с долгими паузами продолжается разговор ни о чем. Агерре терпеливо ждет, пока Карла затронет тяготящую ее тему. Наконец они доезжают до берега озера, останавливают лошадей, и леди Амиэль делает глубокий вдох.

– Похоже, они появились.

– Кто?

– Они.

Агерре бросает на нее вопросительный взгляд, но прежде чем что-либо сказать, накладывает на трансфер печать симметричного крипто. Карла одобрительно хлопает сивую лошадку по шее.

– Идем, пройдемся.

Они спешиваются.

Фредерик опускает руку в озеро. Вода оказывается теплой (будто в джакузи).

– Сперва я встретила его в открытом Нью-Йорке, – говорит из-за его спины Карла. – Зашла со знакомыми в «Марти», потом мы пошли прогуляться; из Глины был только один из нас. Какой-то клоун цеплялся к прохожим, я поотстала… Этот тип, вероятно, следил за мной через Иллюзион. С ходу принес соболезнования. Я даже не удивилась, он ведь мог ходить с WhoIsWho[182] на глазах. Но он сразу же начал какие-то мутные инсинуации: как хорошо, что я знаю цену молчания, и что у компании после Габриэля проблемы с выплатой последних кредитов…

– А они есть?

– Есть, есть.

– А цена молчания? Какая?

– Вот именно. Якобы я должна что-то знать. Но я ничего не знаю. Потом еще пару раз появлялись другие, а может, тот же самый под фальшивками, поскольку все происходило в Иллюзионе, – мол, два года молчания оцениваются в два гига, рынок сейчас неспокойный…

– Они в самом деле дают два миллиарда?

– Так говорят.

– Два года… Странно.

Агерре встает, приглаживает мокрой ладонью волосы. Карла сидит на склоне в нескольких метрах от него, нервно сплетая длинные стебли травы. В ней чувствуется болезненная энергия, видна внутренняя дрожь, но также чересчур явная нерешительность, первые тени сильной усталости, разочарования, свидетельствующая об отвращении к миру гримаса на губах. Но тоже без особой убежденности.

Агерре поворачивает голову, глядя на пасущихся лошадей.

– У тебя есть какие-то подозрения?

– Я до сих пор не открыла несколько сотен кластеров памяти Габриэля в Болотах. Понятия не имею, что там. Я обшарила его вещи, но не нашла никаких паролей, указаний, ничего. Крипто бесконечного уровня – я давала каббалистам, они долго считали, но ничего не добились.

– Можно?

– Залью тебе на аккаунт Ордена, – она вздыхает. – Одного не понимаю: почему не очередной Хамелеон? В любом случае он обошелся бы дешевле двух гигов. Или нет?