Старовер

Полковник Бельгард заранее информировал своих офицеров о предстоящем бале в Доме Благородного собрания. Бекетов тотчас бросился «начищать пёрышки». Каппель же, улучив момент, обратился к полковнику.

– Господин полковник, позвольте обратиться?..

Бельгард милостиво кивнул. После операции в Мотовилихе поручик Каппель, уже ожидавший повышения в чине, числился в его любимчиках.

– Будет ли семейство Строльман присутствовать на балу?

Бельгард на миг задумался.

– Полагаю, что – да… Но позвольте спросить поручик: ваш живой интерес вызван ведь не предполагаемой беседой со статским советником? Не так ли?

Каппель потупил очи долу.

– От вас ничего не скроешь, господин полковник…

– Ольга Сергеевна – прелестная девица. Да и по возрасту вам вполне подходит. Вы старше, с жизненным опытом… – Продолжил Бельгард. – Однако вынужден охладить ваш пыл, поручик. Сергей Алексеевич Строльман будет бдеть за своей дочерью, яко коршун за добычей.

День проведения бала выдался ясным и на редкость тёплым. По центральным улицам Перми неспешно прогуливались мещане и всякого рода мелкие чиновники. Незамужние барышни многозначительно переглядывались с холостыми пермяками…

Драгуны прибыли на бал, как и положено верхом на лошадях. Барышни, совершавшие променад подле Дворянского собрания, слаженно строили им «глазки»…

Бекетов с группой офицеров решили не упускать шанса отведать «клубнички». Однако мысли Владимира Каппеля были заняты только Ольгой.

Семейство Строльман появилось в Доме Благородного собрания, когда представитель губернатора расточал с балкона хвалебные речи в адрес полковника Бельгарда, его бравых драгун. Не обошёл он и вниманием верхних чинов полиции.

Владимир, увидев Ольгу, тотчас оживился. Девушка, уловив на себе пламенные взоры поручика, смутилась. Но затем всё же нашла в себе силы улыбнуться.

Владимир с трудом отыскал Бекетова, окружённого со всех сторон юными прелестницами и зрелыми дамами. Велеречивый подпоручик уже успел рассказать своим почитательницам историю спасения семьи Строльман. И при появлении Каппеля воскликнул:

– А вот тот самый поручик, который грудью защищал Ольгу Сергеевну Строльман! Девушка трепетала от волнения и страха…

Каппель не выдержал бравады Бекетова и выдернул его из дамских объятий.

– Чёрт возьми, Владимир! – разозлился подпоручик. – Среди этих провинциалок было на что посмотреть! Вы же всё испортили!

– Прошу прощения, Дмитрий. Но мне нужна ваша помощь… – несколько взволнованно парировал поручик.

Бекетов изучающе посмотрел на друга.

– Готов биться об заклад – вы что-то задумали…

– Точно так, мой друг. И вы должны мне помочь…

– Если вы намерены соблазнить какую-нибудь наивную простушку… – Бекетов многозначительно подмигнул поручику. – То я окажу вам всяческую поддержку… Но сдаётся мне, что это не в ваших правилах, Владимир.

– Вы совершенно правы… Я намерен жениться… – признался Владимир.

Бекетов округлил глаза и открыл рот от удивления.

– Вероятно, я чего-то не знаю… – Наконец, пролепетал он. – Когда же вы успели, Владимир? Она что ждёт ребёнка?

– Нет, ребёнка она не ждёт… Дело в том, что эта девушка строгих правил, из очень уважаемой семьи…

И тут Бекетова осенило.

– Боже мой, Ольга Строльман…

Владимир кивнул.

– А вы уже просили руки у Сергея Алексеевича? – наседал подпоручик. – Насколько я помню, он на дух не выносит кавалеристов… Как впрочем, и всех офицеров не зависимо от рода войск.

– Нет, не просил… – признался Каппель. – Я уверен, что господин Строльман не даст благословления… Поэтому я намерен венчаться, как говорится, увозом.

Глаза Бекетова загорелись шальным огнём.

– Не ожидал от вас, мой друг, такой страсти! А что же девица? Она, надеюсь, согласна?

– Пока нет… Но согласиться.

Бекетов рассмеялся.

– Поэтому я прошу вашего содействия, Дмитрий. Надобно всё подготовить надлежащим образом. Лошадей, экипаж… Договориться со священником… Найти свидетелей…

– Ну, с последним не проблема. С вашей стороны свидетелем, разумеется, буду я. А со стороны Ольги Сергеевны – её горничная Наталья.

При упоминании о горничной Бекетов залихватски покрутил ус.

Заручившись поддержкой друга, Владимир, как истинный кавалерист, перешёл в атаку. Он приблизился к семейству Строльман, дабы засвидетельствовать своё почтение. В этот момент Ольга разговаривала с каким-то молодым чиновником и записывала его имя в бальную книжечку.

– А вот и наш храбрый, драгун! – попросту поприветствовал Строльман поручика.

– Честь имею кланяться… – сдержанно ответил Владимир. Он поклонился статскому советнику, его супруге и дочери. Затем почтительно приложился к ручкам дам.

– Могу ли я рассчитывать на танец? – спросил он бархатным голосом у Ольги, по-прежнему сжимая её руку.

– Разумеется… – пролепетала девушка, утонув в глубине серых глаз офицера. – Однако три ближайших танца уже расписаны…