Старплекс

– Вот и хорошо, – сказала Лианна. Она на мгновение замолчала и посмотрела на прорезиненный пол. Когда она подняла взгляд, то самую малость отводила глаза от взгляда Кейта.

– Я… э… так понимаю, что Рисса сегодня в отъезде.

– Да. Улетела на челноке на Гранд-Централ. По-моему, она ищет способ отвертеться от медали за доблесть и парада в свою честь.

Лианна кивнула.

– Я так и думала, – сказала она, – что сегодня вы будете ужинать один.

Кейт почувствовал, как вдруг заколотился пульс.

– Я… полагаю, что так, – ответил он.

Лианна улыбнулась. У неё были идеальные белые зубы, безупречная алебастровая кожа и пронзительный взгляд тёмных миндалевидных глаз.

– Я думала, а не прийти ли вам ко мне в гости. Я бы угостила вас чахохбили, как обещала.

Кейт посмотрел на… на девушку, вдруг осознал он. Всего двадцать семь. На двадцать лет младше его. Он ощутил слабое напряжение у себя под шортами. Это наверняка вполне невинное приглашение. Стало жаль старикана или просто решила подлизаться к начальству. Просто чахохбили, может, немного вина, может…

– Знаете, Лианна, – сказал Кейт, – вы очень красивая женщина. – Он поднял руку, не давая ей заговорить. – Я знаю, я не должен говорить такие вещи, мы оба сейчас не на работе. Вы очень красивая женщина.

Она опустила взгляд. Он помедлил и закусил губу. И вдруг в его голове откуда-то всплыла мысль.

«Не делай Риссе больно.

Этим ты лишь сделаешь больно себе».

– Но, – сказал он наконец, – думаю, мне лучше восхищаться вами на расстоянии.

Она на мгновение встретила его взгляд, потом снова опустила глаза.

– Риссе очень повезло с вами, – сказала она.

– Нет, – сказал Кейт. – Это мне с ней очень повезло. Увидимся завтра, Лианна.

Она кивнула.

– Спокойной ночи, Кейт.

Он пошёл домой, сделал себе сэндвич, прочитал пару глав старого романа Робертсона Дэвиса[20] и пораньше лёг спать.

И заснул как убитый, в полном согласии с самим собой.

* * *

Вахта «альфы» на следующий день началась без происшествий. Ромбус, как всегда, прибыл секунда в секунду; вошёл Тор, закинул ноги на край пульта и начал диктовать инструкции навигационному компьютеру; Лианна погрузилась в обсуждение заданий на день с голографическими головами своих инженеров. На заднем ряду Кейт тихо переговаривался с вернувшейся с Гранд-Централа Риссой.

Но вот раскололось звёздное небо, и появился Яг, скорее бегом, чем обычной своей походкой вперевалочку.

– Я нашёл! – сказал он, хотя, судя по состоянию его меха, это скорее была «Эврика!»

Кейт и Рисса повернулись к нему. Он не пошёл к своему месту; вместо этого он прошёл в переднюю часть помещения и встал в двух метрах от консоли Тора.

– Что вы нашли? – спросил Кейт, подавив желание сострить.

– Ответ! – возбуждённо гавкнул Яг. – Ответ! – Он перевёл дыхание. – Послушайте меня некоторое время – это дело требует разъяснений. Но я вам скажу одну вещь – мы важны! От нас многое зависит. О боги гор, рек, долин и равнин – от нас зависит вообще всё! – Его глаза разбежались, один уставился на Лиану, второй на Ромбуса, третий на Риссу, четвёртый на Тора и Кейта, которые для него находились на одной линии.

– Мы теперь знаем, что путешествия во времени из будущего в прошлое возможны, – сказал он. – Мы видели, как это произошло со звездой четвёртого поколения и с капсулой времени, которую построили Хек и Азми. Но давайте рассмотрим следствия. Предположим, завтра в полдень я воспользуюсь машиной времени, чтобы переместить себя в сегодняшний день. Что тогда у нас получится?

– Ну тогда вас станет двое, правильно? – предположил Кейт. – Яг сегодняшний, и Яг из завтра.

– Правильно. А теперь подумайте вот над чем: если у вас двое меня, то и весим мы вдвое больше. Я вешу сто двадцать три килограмма, но если бы нас стало двое, то масса Яга на «Старплексе» стала бы двести сорок шесть килограммов.

– Но я считала, что это невозможно, – сказала Рисса, – потому что нарушает закон сохранения массы и энергии. Откуда возьмутся дополнительные сто двадцать три килограмма?

Яг выглядел триумфатором.

– Из будущего! Разве вы не видите? Путешествие во времени – это единственный мыслимый способ обойти этот закон. Это единственный способ увеличить массу замкнутой системы. – Его мех продолжал свой танец. – А что такое звёзды из будущего? Каждая, прибывая, увеличивает массу сегодняшней Вселенной. В конце концов даже звёзды четвёртого поколения сложены из тех же субатомных частиц, что уже существуют сегодня. Отправка звёзд в прошлое означает, что этих частиц в сегодняшней Вселенной станет вдвое больше и масса увеличится соответственно.

– Без сомнения интересный побочный эффект, – сказал Ромбус. – Но это всё ещё не объясняет, зачем было посылать звёзды в прошлое.

– О, объясняет в лучшем виде! Удвоение массы – это не побочный эффект, вовсе нет! Это конечная цель всей операции.

– Операции? – переспросил Кейт.

– Да! Операции по спасению Вселенной! Звёзды посылают в прошлое для того, чтобы увеличить массу Вселенной.

Кейт от удивления раскрыл рот.

– О боже!..

Все четыре глаза валдахуда сошлись на нём.