Старс Unbound

Катя вытащила меня на улицу, а остальные поспешили следом. Стоило нам только выйти из дверей «Хромоного Осла» как местная погода встретила нас проливным дождем. Противные капли будто острые иглы так и норовили пробить насквозь мою кожаную куртку и уязвить нежную кожу. Нежную? Я запоздало уставился на собственные руки: удивительной гибкости длинные пальцы с аккуратно подпиленными ногтями, покрытыми черными рисунками незнакомых цветков. Они могли бы сойти за женские, если бы не грубая тыльная сторона ладони, рассказывающая историю умелого фехтовальщика и убийцы, отлично владеющего как кинжалом, так и отмычкой. Из всех известных мне фэнтезийных рас, только единственная обладала такими изящными руками. Кожа, цвета молочного какао, ухоженные пальцы — все, оставался последний тест. Я медленно потянулся дрогнувшей рукой вверх и с ужасом нащупал остроконечное ухо.

— Черт, я — темный эльф, — разочарованно вздохнул я. Проклятое улыбающееся лицо Нильферона Дэ'Уньи мгновенно возникло в воображении. Узнай владыка эльфов Города Воров о том, во что я превратился — умер бы со смеху.

— И чем ты недоволен, худосочный травоед? — скрипнула зубами недовольная гномиха, плетущаяся за нами следом и сжигающая меня взглядом.

Катя затащила меня в подворотню напротив трактира. Дома в этом городишке стояли так близко друг к другу, что небольшие балконы сталкивались и образовывали своеобразный навес. Невысокие постройки, максимум три-четыре этажа. За мутными, грязными стеклами угадывался блеклый свет восковых свечей. В этом месте не слишком заботились о чистоте улиц и не задумывались о благородном виде фасадов.

— Недолюбливаю темных эльфов после одного инцидента, — не стал вдаваться я в подробности. Интересно, это знание о мире с такими вот описательными вставками — это мой навык «Знатока Цивилизаций» работает?

По ощущением было немного не похоже. «Знаток» давал более четкую, целостную информацию, а не абстрактные описательные картинки, не несущие ничего полезного, кроме атмосферности происходящего.

— Так, давай-ка по порядку, остроухий кретин, — Катя была явно не в духе. Она схватила меня за плечи и чуть приподняла с места, переставляя к стене. Отошла на шаг и угрюмо уставилась, вновь скрещивая руки на груди. — Какого черта, после того, как я прошла хреново собеседование, меня телепортируют в это вонючее место, так еще и заставляют натянуть личину орка?

— Заставляют? — поинтересовался я, глядя на недовольную гримасу клыкастой орчихи.

— Да, необходимо выбрать расу, чтобы характеристики подходили. Для человека в этом мире я слишком сильная. На выбор были только орки, огры, тролли и големы. Но големы не могут быть Монахами и Чемпионами. Удивительно, да?

— Прикольно, — согласился я. — А почему у меня такого выбора не было? — я же его точно не пропустил, да Юки?

*Твоя раса была выбрана оператором во время запуска симуляции. Возможно, это их способ пошутить?*

— Проклятые остроухие, так и норовят увильнуть от вопроса. Выкладывай все по порядку, да так, чтоб мы не переспрашивали, уяснил? — грозно приказала златокудрая гномиха. Я посмотрел вниз и не поверил своим глазам.

Да, я уже успел заметить «преображение» Изобретательницы, но только сейчас рассмотрел отчетливо. Симпатичная миловидная Ольга превратилась в коренастую тумбочку с широченными плечами. За спиной виднелся здоровенный щит, который закрывал почти всю гномиху, на манер панциря у черепахи. От прошлой жизни у нее остались только золотистые волосы и пронзительные голубые глаза. Ни о каких точеных скулах и правильных чертах речи не шло. Лицо откормленной на бабушкиных блинах толстушки смотрело на меня с нескрываемым недовольством.

— Ольга? — я краем глаза заметил, как еле сдерживается от смеха Катя.

— Фигольга, — передразнила меня гномиха. — Тут изобретателями могут быть только гномы и люди. Но у людей параметры силы и выносливости не подходят, понял, нет? — раньше она никогда так не говорила. Это что — автоматически добавленный системой ролевой отыгрыш? Ольга состроила кислую мину, как будто ее саму коробил этакий «говор». — Еще и говорю теперь чудно, не так, как привыкла. И сделать с этим не могу ничего. Твои происки, почитатель лунных ритуалов?

— Может кто-то объяснить мне, что происходит? — взмолился уставший старик, который прислонился к стене и еле держался на ногах, обнимая длинный посох. Гриша? Теперь он действительно напоминал Гэндельфа Серого, только не самой первой свежести. Этакая смесь закостенелого пропойцы и великого мага. Одетый в грязные лохмотья старик с неухоженной седой бородой, свисающей аж до самого пояса. На голове — помятая широкополая шапка с колпаком.

— Да, могу, — пришло время нести ответственность. — Не знаю, как прошло ваше собеседование…

— Без проблем.

— Высшая оценка.

— Я не помню, это было слишком давно, — взмолился Гриша.

— Глупцы не смогли по достоинству оценить потенциал высшего создания света.