Старс Unbound

— Знаете, такой ответ не назвать профессиональным, — я постарался защитить свои позиции. — Вам вообще не стыдно говорить в лицо соискателям такие гадости?

— По-другому ваши слова и назвать сложно, — скрипнула жвалами паучиха. — Репортер? Вы хоть понимаете, где находитесь, господин Кирилл?

— Конечно. Это межгалактическая телестанция, куда ведется набор перспективных журналистов, — сходу выпалил я, даже не задумываясь в абсурдности своих слов. Какая еще межгалактическая телестанция?

— Нет, вовсе нет, — качнулась паучиха, медленно поднимаясь с места. Какая же она огромная, просто монстр! — Мы — одно из лидирующих Теневых Агентств Созвездия Аллариса. Мы рассматриваем только кандидатуры выдающихся Разбойников. Вам была оказана великая честь попробовать доказать свое мастерство, а вместо этого вы смеете тратить мое время на подобную чушь?

Краем глаза я заметил, как ее клешни сложились и скользнули внутрь лап-манипуляторов, а на их место выдвинулись длинные, тонкие спицы, примерно по двадцать сантиметров каждая. Восемь рук замерли в пространстве, выбирая наиболее выгодный угол атаки. Она ударит одновременно, никто не сможет увернуться: одной скорости тут будет недостаточно, так как каждое движение будет исполнено с разным ускорением. «Плавающая атака», против которой нет подходящей защиты. Один или пара уколов неизбежно коснутся моего тела и на этом все закончится. Не нужно быть гением, чтобы понять — наконечники игл смазаны смертельным ядом. Крохотная царапина — и с моим будущим в этой компании можно попрощаться.

— Неприятно было познакомиться, господин Кирилл, — прошипела паучиха, разводя лапы чуть в сторону, готовясь к молниеносной череде атак.

Дрожь, неуверенность и страх исчезли. Инстинкт, выработанный в боях, сам подсказал верное решение. Я пригнулся и прыгнул вперед, уворачиваясь от первых двух игл и вплотную подбираясь к морде паучихи. Если не уверен, что увернешься от всех атак — переходи в наступление. Я на лету подхватил со стола тот самый тонкий стилус и с силой воткнул в одну из пурпурных сфер, лопая ее с мерзким звуком. Монстр завопил, шарахаясь в сторону и прерывая череду смертельных выпадов. Я успел отпрыгнуть и метнул в монстра планшет — довольно очевидная приманка, но разъяренная интервьюер не смогла удержаться от соблазна.

Две фиолетовые лапы ударили по приманке, разнося ее на микроскопические осколки. Завидная скорость и сила, но это уже не важно. Я успел проскочить снизу, миновав опасные иглы и запрыгивая на спину паучихи. На кончике стилуса еще оставалась пурпурная жижа.

— Все кончено, — сухо констатировал я свою победу, утапливая стилус в основание продолговатой головы.

— Отлично. Вы прошли тест, — заклокотала, захлебываясь паучиха.

— Ты чего делаешь, Кир? — с интересом спросила Ольга.

— А? Чего? — ответил я, рывком просыпаясь.

Я распластался на земле, а в левой руке держал кинжал крылатой расы, который зачем-то воткнул в неподатливый грунт. Хотя ясно, зачем — это я во сне трехметровую паучиху-инопланетянку убивал. Но сознаваться я в этом, конечно же, не стану.

— Это так, эхо войны, — отмахнулся я, поспешно поднимаясь.

— Чего? Ты услышал что-то? — тут же насторожилась Ольга, оглядываясь по сторонам.

— Да нет, проехали. Мы готовы? — отмахнулся я от дальнейших вопросов, перекатываясь в сторону и поднимаясь на ноги.

Сегодня утром наша сдвоенная команда расправилась с Арбитрами и заработала право перейти на Второй Глобальный уровень планетарной игрушки под названием «Эпоха Звезд». Инопланетная выдумка, которая заставила население земли сражаться ради выживания целой расы. И мы, фактически чудом, выполнили первый глобальный квест и теперь могли хотя бы чуть-чуть расслабиться. Для полной радости оставалось вернуться в безопасное место, на базу с броским именем «мясорубка», но тут всплыла небольшая проблема: после победы над Арбитрами свитки телепортации почему-то перестали работать. Вот постоянно есть какие-то «непредвиденные обстоятельства», я порой даже подозреваю, что эту «Эпоху Звезд» пришельцы никак не тестировали, пустив нас играть в сырой продукт. Так и представляю их презентацию, если бы они догадались провести на нашей планете пресс-конференцию: «Играйте, выживайте и наслаждайтесь процессом, дорогие земляне, а мы уж потом баланс и баги поправим.» Вот такие вот заезженные отмазки от инопланетной сверхрасы. Похоже, меня в очередной раз занесло и пришлось вернуться в реальность.

Мы выжили. Победили. Это — настоящая правда.