Старс Unlimited

Они смеялись, обнимались, рассказывали какие-то шуточки и не волновались вообще ни о чем. Меня группа встретила взрывными аплодисментами. Криками и похвалой. Я мог бы почувствовать себя настоящей рок-звездой, но предпочел сдержанные кивки и кроткое «спасибо». В этот данж зашли четырнадцать человек, а покинут только десять. Я еле слышно приказал Звездному Ассистенту вывести экран группы и не увидел в списке имени Марьяны. Сердце защемило и я смахнул невидимый прямоугольник.

Гриша, Катя, Нерп и Лида стояли чуть в стороне. Именно к ним и направилась Следопыт, а я поплелся следом, отбиваясь «спасибками» и вялой улыбкой от выживших «остолопов». Они, похоже, совсем забыли, что на выходе из данжа нас ждал мир, осажденный инопланетянами, который теперь населяли ужасающие монстры и с каждым днем появлялись все новые виды, более высокого уровня. Мы пробыли в Городе Воров больше одного дня, а значит на выходе нас ждут монстры четвертого уровня. Достойная экспа для моей группы и смертельная опасность для «остолопов». Ладно, пускай радуются и надеются на то, что Леонид по достоинству оценит их заслуги.

Рядом с моей группой стоял неожиданный непись — невысокий и болезненно худой мехатрон с головой диковинной птицы. На Земле я таких не видел: острый клюв, загнутый немного кверху, медные перья, собранные в короткий ирокез, идущий по загривку и обрывающийся на макушке. За синеватыми окошками глаз мерно горел спокойный огонь разума. Птица сидела на куске стены, оставшемся от разрушенного сарая. Поначалу я подумал, что представитель семьи Волерпи замер, как и все остальные неписи, но посланец резко повернул голову в мою сторону, стоило мне только приблизиться к друзьям.

— Это кто? — указал я на незнакомца.

— Марьяна вроде как назначила их исполнителями своей воли, — ответил Гриша. — Она же не принадлежит ни к одной из семей. И после этого, как раз, они все присягнули ей на верность и остановились.

— Ясно. Ты закроешь данж и выдаешь нам награду? — обратился я к мехатрону. Посланец мгновенно спрыгнул и оказался рядом со мной, чуть поворачивая голову вбок и рассматривая меня по-птичьи — одним глазом.

— Ты интересный человек. Занятный придумал план. Мой господин очень доволен. Королева в ярости, но не приказала тебя убить. Странно.

— Подумаешь об этом на досуге, — нахмурился я. — Давай засчитывай нам квест и открывай выход из подземелья. И не забудь про награду.

— Как пожелаешь, — пожала плечами птица и тут же встрепенулась, как будто позабыв о чем-то важном. — Забыла! Это тебе. Обязан взять.

Механическая рука махнула перед моим лицом с опасной скоростью и внезапно застыла, протягивая скрученный в трубочку листок бумаги. Я осторожно принял послание и развернул, поворачивая содержимое так, чтобы и друзья могли рассмотреть.

— Миллиард ворлеонов за твою голову? — присвистнул Нерп. — Неплохо ты насолил местным главарям.

— Дело не в награде, — тихо озвучил я неожиданную догадку и постучал пальцем по тексту внизу портрета, великолепно передающего мое довольно обычное лицо. Мелким шрифтом, сразу под цифрой с умопомрачительной наградой, был указан автор данного документа. Королева Воров Марьяна. — Она не хочет, чтобы я возвращался за ней.

— А ты думаешь, это возможно? — тихо спросил Гриша. — Вернуться сюда? — я пожал плечами и покачал головой. Никто из нас не знал ответа на этот вопрос. Среди нас не было «тестеров», только уставшие, обычные люди, которые хотели насладиться долгожданной победой.

Я скрутил постер и положил в нагрудный карман — оставлю на память о своей ошибке. Посланник Волерпи довольно кивнул, видимо, радуясь выполненному поручению. Он тут же взмахнул рукой и щелкнул тумблером на шее, усиливая громкость собственного голоса:

— Следуйте за мной, победившие игроки! Я приведу вас к выходу! Заработанные вами сокровища уже ждут у дверей. В награду за проявленные способности, каждый из вас может взять по одному предмету. Выбирайте с умом! Коснувшись предмета, вы уже не сможете его заменить!

Ясно, очередная попытка «Эпохи Звезд» обмануть игроков. Если предмет не в свернутой форме, он не сверкает отличительным светом для обычных игроков. Следовательно, отличить серый мусор от могущественного желтого или фиолетового предмета наши «остолопы» не сумеют.

— Леонид, помнится, послал нас за конкретным предметом, — мы шли последними, замыкая группу счастливых людей. Лида и Нерп затесались вместе с нами, Следопыт молчаливо шла рядом со мной в самом хвосте. Гриша почесал затылок, стараясь вспомнить, говорил ли генерал-кузнец, какой именно предмет ему нужен.

Вряд ли он обрадуется, если мы не принесем искомую вещицу. Я думаю, Марьяна знала правильный ответ и хотела заполучить еще что-то особенное, подходящее именно ей. Эх, Ведьма, Ведьма, не успела ты поведать мне все свои тайны.

— Об этом можете не переживать, — вздохнула Следопыт, прерывая наш тихий мозговой штурм. — Кир, я хотела тебе это отдельно сказать, — девушка говорила очень тихо и я попытался чуть замедлить ход.