Старс Unmatched

Вокруг меня была лишь тьма. Не та приятная Тьма, в которой можно было беспрепятственно прятаться, сокрушая врагов. Та Тьма была источником моей силы, боевой подругой, которую я был рад видеть в каждом бою. Эта же темнота была иного сорта: давящая со всех сторон, сбивающая мысли, пугающая, холодная и злая.

Мне не нравилось это чувство — когда стена первородной стихии стремится похоронить тебя под своей толщей, заставляя ощущать себя ничтожной песчинкой в бесконечном океане. Страх, тьма и глубина — вот весь спектр эмоций, что был мне доступен.

Мысли путались, разбегались по углам и украдкой вылезали, чтобы смутить и отвлечь от страшной, неминуемой реальности — той, в которой я тонул под магическими волнами в рейде, придуманном инопланетянами. Невыдуманные истории новой земной реальности.

Юки?

Моя звездная подруга молчала. От этого становилось еще страшнее. Я уже не мог двигать руками и ногами, дышать — тоже. Все, что мне оставалось — попросту принять свою судьбу.

Как бы ни так. Сквозь боль и судороги я греб, плыл, тянулся к едва мерцающему огоньку вдалеке. Был ли он реален? Или все, что сейчас передо мной — просто агония умирающего мозга? Я вспомнил самую старую историю из всех — об источнике света, который видит человек в последние мгновения своей жизни. Стоит ему потянуться вперед, попытаться дотронуться до него, достать — и жизнь уйдет из тела навсегда. Неведомые силы выдернут душу из уставшего сосуда и для бессмертной сущности начнется новая жизнь. А тело, хранящее историю жизни, воспоминания, поражения и победы… оно перестанет существовать. Может, мне стоит забыться и не тянуться к свету? Остаться во тьме воды, где никто и никогда меня не отыщет?

Черт. К сожалению, я не умею проигрывать и сдаваться. Никогда не задумывался, были ли это черты моего собственного характера, или Искатель Сокровищ настолько сильно повлиял на мой внутренний мир, что я превратился из разочарованного в жизненных выборах молодого человека, в мотивированного Разбойника, рвущегося к цели.

«Остановись».

Незнакомый мне голос, женский, неприятный, холодный, резкий. Она умоляла меня перестать двигаться. Хотела, чтобы я бросил попытки выбраться на свет и навсегда остался в плену ее стихии. Поздно. Сквозь застывшую перед глазами пелену я отчетливо видел, как приближаются сверкающие огни. Я либо попаду в этот ваш «загробный мир», либо справлюсь с простым и понятным испытанием босса. В легких оставалось совсем немного воздуха, капля, которую необходимо расходовать с умом. Я не знал, есть ли у меня еще поддержка от Максимилиана, сможет ли он развеять слабость от Предельной Концентрации, а поэтому использовал единственный навык, в котором был уверен хотя бы отчасти.

— Истинная Форма, — звук, мгновенно утонувший в бесконечности магического океана. Я не почувствовал никаких изменений и не увидел Системное сообщение. Эволюционировала ли моя форма и смог ли я убедить систему, что иду по пути Героя? — Мах Два: Сверхзвуковой Спринт.

Без Предельной Концентрации это было все, на что я оказался способен. И, к моей радости, этого хватило с лихвой. В ту же секунду я почувствовал себя Акваменом из популярных комиксов: вытянулся и «выстрелил» тело вперед, двигаясь, как чистокровный житель Атлантиды. Мерцающий свет приближался с каждой секундой, а я продолжал терять силы и закрывать глаза. Это был мой последний, самый важный рывок. Либо я сейчас вынырну из этой магической западни, либо…

*Кир!*

Вода продолжала литься изо рта даже после того, как я сплюнул первую порцию соленого моря себе под ноги. Я остался стоять на корачках, отхаркивая жидкость, потом завалился на бок и обхватил живот руками. Внутренности сдавливала неведомая сила, а перед глазами все было завалено сообщениями о критических повреждениях. Трясущимися руками, безо всякой крутизны (прости герой-владелец пояса), поднес ко рту два мощных пузырька с лечебным составом. Выпил их залпом, закашлялся и меня едва не стошнило, но я с силой закрыл свой рот, заставляя организм подчиняться игровым правилам и восстанавливаться от выпитых эликсиров.

Системные сообщения исчезали одно за другим. Критические повреждения, недостаток кислорода, близость отключения основных систем жизнеобеспечения. Я чувствовал себя киборгом, которого решили протестировать, швырнув на дно океана. Выплывет или нет?

Я выплыл.

Подниматься приходилось осторожно, голова все еще кружилась, рвотные позывы накатывали один за другим, но я был жив. Я улыбнулся и из приоткрытого рта потекла соленая вода.

— Что Лисица делает в Подводном Храме? — хриплый, нечеловеческий голос. Я даже не успел толком разобраться, где нахожусь, а на меня уже попытались напасть? Тренированное тело сработало быстрее, чем я успел подумать об опасности. Лезвие кинжала остановилось, углубившись на пару миллиметров в бледную кожу уродливого существа. — Не спеши обнажать свои острые клыки, злобная Лисица. Жизнь твоей стаи в руках моей Госпожи.