Старшая школа Гакко #32

— Это полковник Ен, — офицер вышел на общий канал связи, — Остановить герцога Минамото мы можем только вместе, доверяя друг другу как себе.

— В чем смысл такого? — овтетит Сон Вониль, — Просто не дать Повелителю Зверей пройти к финишу? Кто в итоге получит главный приз Регаты?

— Если пройдет Гэндзи Танака, то у нас нет шанса на победу, — все правильно понял Ля Сяузун, — Договорившись, каждый из нас получит возможность, тот через чей сектор он пойдет, может продолжить Гонку, а там как решат боги.

— Именно! — подтвердил глава «драконов», — Мы не будем дублировать друг друга, просто разделим участок реки, а там все решит удача.

— Справедливо, — вынужден был признать Чеболь.

— Я возьму левый фланг, — ответил зять Чжэнфэя.

— Тогда за нами правый, — он был ближе всего к корейцам.

— Ну мы расположимся в центре, — подвел итог полковник Ен и поделился новостями с союзниками, — Готовьтесь он уже близко, идет на огромной скорости, думаю, будет прорываться под щитами.

Практически тут же из-за поворота появилась несуразная лодка Повелителя Зверей, враг бесстрашно шел вперед, прикрывшись могучими щитами. Все корабли дружно открыли огонь, с такого расстояния трудно попасть, еще тяжелее пробить щит, но расчет был на массу, количество ударов рано или поздно должно было перейти в качество. Тем более чертова дюжина кораблей била всего по одному судну, при том, что такие монстры как Императорская драконья лодка стоили десятка «охотников» и по меньшей мере полусотни скоростных «курьеров».

Плотность огня запредельная, но кошмарный Гэндзи Танака продолжал самоубийственную атаку. Его неуклюжий корабль искусна лавировал, уклонялся от мощных зарядов и принимал на щиты слабые удары. К тому же судно имело весьма низкий профиль и часто просто терялось между волнами, что затрудняло прицел, однако, чем ближе подплывал герцог Минамото, тем меньше у него оставалось шансов на выживание. Но, зная репутацию Повелителя Зверей, все готовились неприятному сюрпризу, и он не заставил себя ждать.

— Вууухххх… вууууххх, — коварный удар противника с ходу отправил на дно лодку Ля Сяузуна и сопровождающего его «охотника».

Все без исключения мгновенно осознали, что легком могут превратиться из хищника в дичь. Корабли начали поспешно окутываться щитами и трусливо оттягиваться назад, надеясь, что следующей жертвой падет другой… А когда паника улеглась, то капитаны с в первого раза не смогли найти «Хайтуан», да и со второго тоже! Старпомы, матросы, маги безуспешно пытались разглядеть крохотную лодку…

— Где он черт побери? — в ярости орал полковник Ен.

— Не вижу, — бессильно ревел Сон Вониль.

— Кажется, он ушел на дно, — робка предположил один из офицеров.

— Мы его утопили? — не поверил «дракон» и резонно заметил, — Тогда почему нет системного сообщения об артефакте?

— Вы неправильно меня поняли, — насмелился все тот же капитан, — Я имел ввиду, что он намеренно пошел на дно!

— Черт, точно! — осенило полковника Ена, — Его корабль — это подводная лодка!

— Как я раньше не вспомнил?

— Конечно!

— Читал, такой участвовал в Гонке лет триста назад, — начали осознавать произошедшее участники Регаты.

— Бьем по дну реки! — отдал запоздалый приказ полковник Ен, — Кто черт побери знает местный фарватер, где он мог пройти???

— Ля Сяузун с Мэн Чжэнфэй, но их пока еще не вытащили из воды, — ответил все тот же трусливый, но видимо толковый офицер.

— Щибаль! — взревел кореец, — Он опять нас обманул, уууууу…

— Твою мать! — признал горькое поражение полковник Ен, хуже нет проигрывать тогда, когда на руках все козыре, а у противника самый слабый расклад, но…

— БАБАХ… — взрыв ниже ватерлинии возвестил, что на этом несчастья, обрушившиеся на голову «дракона», не закончились…

— Вода в трюме!!!

* * *

«Хайтуан» запал мне в сердце из-за своей возможности плавать под водой. Сразу подметил странные щиты, не пропускающие воздух, непроницаемую палубу, герметичную капсулу и непонятную систему, на деле оказавшуюся комплексом накачки кислорода. Дополнительные артефакты, по сути, превращали драконью лодку в субмарину. Причем менялись как «движители», так и вооружение. Пушечки могли лупить под водой, что мы и проверили с Лин-Лин во время тестового заплыва.

К сожалению, под водой нельзя было двигаться долго, расход маны огромный. Состояние корабля оставляло желать лучшего и все огрехи нагрузкой ложились на щиты. Ко всему в подводном положении скорость лодки существенно падала. В общем этот козырь можно было использовать нечасто, в идеале один раз, в самый экстремальный момент, что, собственно, и сделали. Подобрались поближе, утопили шанхайцев, отлично знавших реку, а потом под толщей воды рванули к финишу.