«Старшая школа Гакко». Сборник, вторая часть (с 21 по 40 том)

— Что это было, мать вашу! — обычно сдержанный пожилой орал благим матом, еще никогда его группа не была так близка к провалу. А ведь на счету у личных порученцев Генриха Винчестера числятся даже два мэйдзина. Точнее говоря полтора, одного они добивали раненого, но тоже была не простая миссия.

— Я не знаю, чем он меня приложил, — простонал атлет, — Эта гадость прошла сквози щиты как будто их не было.

— Ты активировал «вересковую броню» или опять сэкономил? — недоверчиво спросил командир, всем участникам выделяли безотказные артефакты из казны, но многие старались сохранить их на всякий пожарный случай.

— Все работает, можешь попробовать артефакт, даже сейчас выдает щит, только этому парню он оказался нипочем! — едва сдерживая стон ответил атлет, без того плохо, а тут еще надо оправдываться. Но группа у них слаженная давно и все понимают, что без уверенности друг в друге работы не получится.

— Хорошо, а ты? — зрелый вперил гневный взор в единственную в отряде женщину, — Ты же говорила, что есть способ защититься от магии Повелителя Зверей.

— Кто знал, что мальчишка атакует? Мы ведь думали он бежит от нас со всех ног! — оправдываясь, заговорила магесса, — Предполагалось, что Зов сможет противостоять графу Окинава, но не могу же я с ходить с постоянно активированным артефактом.

— Отряд на боевом задании, преследует цель, что еще нужно, чтобы активировать зов? — рыкнул пожилой.

— Командир, это будет сильным отвлекающим фактором для вас, — ответила девушка.

— Как-нибудь перетерпим, тем более все заранее оговорили и опробовали! — поставил точку в споре лидер отряда, — Как только входим в уверенный контакт в Повелителем Зверей, ты без лишних вопросов активируешь защиту, иначе можешь прямо сейчас отправляться в Лондон!

— Есть, сэр! Будет исполнено! — ответила магесса, понимая, что подвела коллег, а в их работе, цена оплошности — смерть, хорошо если своя, плохо, когда из-за тебя погибают товарищи.

* * *

Столица Свазиленда — небольшой город, с населением тысяч двести-двести пятьдесят жителей. Тем не менее для этого крошечного государства Мбабане центр притяжения всей страны, здесь сосредоточены едва ли не половина ее промышленности, две трети финансов и львиная доля налоговых поступлений. Так что тот, кто владеет единственным городом королевства, тот им и правит. Поэтому главная битва за бывшую британскую колонию должна состоятся на городских улицах.

Сотни британцев, не останавливаясь с марша рванули к окраинам. Мощно, неожиданно, не считаясь с немаленькими на первых порах потерями. Однако магически щиты, отработанные, четкие действия помогли первым штурмовикам добраться до оборонительной линии. А дальше в ход пошли гранаты, титановые загражления и отточенная тактика работы внутри зданий. Первые заслоны свази были сметены, передовая линия почти захвачена, и казалось, что судьба города предрешена.

Однако на городских улицах неожиданно появились десятки шагающих машин, которые метким огнем из пулеметов и пушек отсекли авангард клана Кемпбелл от остальной армии. Дальше последовал мощный ракетный залп, который окончательно похоронил надежды атакующих взять город с ходу. Щиты магов были растрачены на первый стремительный штурм, а сейчас пехоте в открытом поле было нечего противопоставить ужасающей мощи мехов.

Одновременно с этим внутри кварталов закипел отчаянный бой прорвавшихся штурмовиков Аргайла против воспрянувших копейщиков свази и примкнувших к ним воинов графа Монтроза. Его батальоны, гвардейцев и аборигенов в буквальном смысле выкосили клановую пехоту Кемпбеллов, та отрезанная от тылов и без подкрепления быстро растаяла под ударами свежих, хорошо вооруженных защитников. Битва за Мбабане переросла в осаду.

Превосходство Аргайла из очевидного превратилось в весьма спорное. Да пять тысяч хорошо вооруженных бойцов стоили и десятка полков аборигенов с артефактами, а у королевы Эсфаер было в два раза меньше сил. Однако в городе появилась сотня шагоходов, тысяча отличных солдат Монтроза и две звезды рыцарей Тайся, которые пока еще не вступили в битву. У шотландцев тоже было неплохо с магами, но сейчас большая часть одаренных выдохлась, прикрывая атаку, так что стороны замерли в бездействии.

Британцам нужна была передышка и новый план, а королева Эсфаер разумно держала оборону, в которой преимущества ее армии были максимальны.

* * *

Император Мономотапа вел свих вассалов к Мбабане, при этом армия находилась в противостоянии с идущим параллельным курсом объединенным войском короля Собхуза, Ква-зулу и Сванов. У обеих сторон не было решительного преимущества, более слабый король Свазиленда постоянно уклонялся от битвы и жалил шонов, а те не могли догнать и связать боем своих хитрых противников.