«Старшая школа Гакко». Сборник, вторая часть (с 21 по 40 том)

Помимо крепкой команды и преданных вассалов Шак-Ратлу не забывал и о личной силе. Самые могучие артефакты, сеты древних, любое уникальное оружие находило свое место в его арсенале, причем это не была коллекция очередного придворного знатока, нет, Реликвии Королей не пылились на полках, а активно применялись в настоящих сражениях. Такая обширная практика сделала Императора одним из самых маститых экспертов, мало кто знал и умел больше него, ученым-книжникам не хватало практики, а простые бойцы просто не имели ресурсов, чтобы познакомиться с таким количеством уникальных артефактов.

Так что под землей оказался не изнеженный правитель, а умелый, закаленный в боях ветеран-артефактор. Не в первый раз Император был на краю гибели и всегда находил способ победить врага, однако сегодня судьба столкнула его с невероятно сильным противником. Кто мог предусмотреть, что Тварь одним ударом пробьет многослойные щиты башенных артефактов, разрушит монолитную гранитную скалу и даже не заметит Реликвии Королей, которые в теории должны были выдержать любую атаку? Но невозможное случилось, теперь понятно, как он уничтожил первую звезду и тройку бойцов, отправленных на разведку.

Шак-Ратлу, оказавшись под завалом, первым делом наладил работу силового купола, оценил свое состояние и стал прикидывать, как выбраться из ловушки. По идее можно было разрушить камень над головой и прикрывшись щитами выбраться наружу, однако страшная атака повредила основной сет артефактов и нанесла глубокую рану. Повелитель мало того, что значительно потерял в магической мощи, так еще и истекал кровью. Благо помимо основного набора Реликвий опытный вояка носил несколько девайсов на крайний случай, их активация помогла выжить и даже начать восстанавливаться.

Однако от активностей пришлось отказаться, Повелитель был уверен в том, что верные вассалы ищут его, а если вдруг Тварь уничтожила всех гвардейцев и бодигардов, то не стоит и выбираться наружу, лучше пересидеть под землей, залатать раны, а уже потом освободиться и ускользнуть от смерти. Другой бы на месте Шак-Ратлу запаниковал, стал судорожно биться о камни, но Император принял решение, успокоился и стал терпеливо ждать. Вскоре он услышал звуки работающих спасателей, а потом и вовсе почувствовал одного из паладинов, между сюзереном и его беззаветно преданными псами существовала особенная связь.

Значит его верные воины живы и ведут бой с Чудовищем, а раз смогли организовать раскопки, то еще не все потеряно! Надежда вселилась в душу Шак-Ратлу, Император готовился выйти наружу и возглавить своих людей. Но этим чаяниям было не суждено сбыться, новый удар настиг Завоевателя прямо под землей, резервный щит опять предательски пропустил враждебную магию, теперь вместо одной раны все тело оказалось разорванным на части. Реликвии работали в полную силу, поддерживая жизнь, однако Завоеватель был вынужден признать, что наступил бесславный конец, враг жив, а от еще одной атаки больше ничего не спасет.

Обостренное чутье принесло сразу несколько плохих новостей, совсем рядом погиб главнокомандующий армии, не выдержал второго удара и начальник штаба, два генерала погибли при первой атаке. Вскоре одна за другой погасли звезды верных паладинов, а если дошло до верных рыцарей трона, то значит гвардия и телохранители тоже сложили свои головы. Положение отчаянное, выбраться самому уже не под силу, любое движение только ухудшит и без того паршивое состояние, на помощь рассчитывать не приходится, остается только смерть.

- Но ведь уйти из жизни можно по-разному, пришел черед последней битвы! – император говорил сам с собой в полной темноте.

Его руки нащупали крупный, с голубиное яйцо бриллиант. Этот артефакт называли Подарком Смерти, активировать его можно было только ценой собственной жизни, однако в последние минуты Реликвия давала огромное могущество, которое можно было выплеснуть на врага. Лучшие мастера не могли повторить такой шедевр, возможно люди никогда и не умели делать нечто подобное, а так как девайс уничтожался вместе с владельцем, то их оставалось все меньше и меньше, многие считали, что это просто сказка, но Шак-Ратлу в свое время потратил немало усилий, чтобы получить драгоценность в свои руки.

- Ааааааа!!! – проорал Шак-Ратлу, активируя Реликвию, страшная боль пронзила все естество, ведь артефакт пожирал саму душу.

Однако вскоре тело наполнилось злой магией, раны зарубцевались сами собой, Император почувствовал себя абсолютно здоровым и готовым к битве. Как это хорошо, вернуть прежнюю силу! Только разум понимал, что времени осталось совсем немного, Завоеватель уверенным движением раздвинул стенки купола, направил боевой артефакт на камень и мощным импульсом пробил проход на поверхность, а потом словно пушечное ядро вылетел наружу…

Глава 2. Игра в салочки