Старший брат. Партия началась

– Нам пора, мой друг, – и жестом подозвал к себе официанта. Расплатившись за ужин, он повернулся к Карине, молча, ожидающей его, и, наклонившись к её уху, сказал. – Благодарю за прекрасный вечер! – и быстрыми шагами пошёл к выходу. Евгений направился за ним.

Карина проводила их взглядом. И тут же возле неё оказался вездесущий Артур.

– Птичка упорхнула, – заметил он.

– Эта птичка не так проста, как хочет казаться.

– Думаю, Марку будет интересно узнать об этом.

Карина кивнула. Она свою задачу выполнила. Жаль, что он так поспешно ушёл. Было бы интересно продолжить с ним общение… в более непринуждённой обстановке.

* * *

Домой они ехали молча. На город давно опустилась ночь. Улицы были полупустые. Но Евгений, тем не менее, вёл машину осторожно. Поглядывая краем глаза на Андрея, он, наконец, изрёк свой вердикт:

– А ты, друг мой, захмелел! Как тебе это удалось?

– Компания была подходящая, – мрачно пошутил Андрей. Настроение у него испортилось, Евгений это отчётливо видел. Что стало тому причиной, он спрашивать не стал. Знал, что Андрея в этом состоянии лучше не трогать. Однако не мог не отметить:

– Да, компания у тебя была и впрямь интересная!..

– Её подослали специально, чтобы выудить из меня информацию. Кстати, ты сам как провёл время?

Видя, что друг слегка оживился, Евгений тут же включился в разговор:

– Знаешь, довольно неплохо! Давно я так много не танцевал!..

Андрей удивлённо посмотрел на него:

– Ты хочешь сказать, что танцевал всё то время, пока тебя не было?

– Ну… почти.

И друзья впервые за вечер расхохотались.

Подъехав к дому, они увидели свет в гостиной.

– Который час? – поинтересовался Андрей. – Я думал, все уже спят.

– Всего лишь около двенадцати.

– Хм… Мне казалось, гораздо больше. Видимо, я потерял связь со временем.

– Андрей, скажи, ты что-нибудь узнал? – серьёзно спросил Евгений.

– Гораздо больше, чем думал. Только предлагаю поговорить об этом завтра, – голос звучал несколько устало. – Голова плохо соображает после коньяка. Хотя… – он задумался, – можно продолжить, и тогда соображать станет легче.

– А ты сегодня в ударе! – заметил Евгений.

Входя в дом, они старались не шуметь. Но Андрей случайно задел плечом большие цветочные вазы. Одна из них упала и разбилась, рассыпав на полу целую горсть земли. Андрей выругался.

– Кто только додумался сюда их поставить?!

– Мама, конечно. Кто же ещё? – услышал он знакомый голос. – Раньше, входя в дом, ты производил меньше шума.

– Тебе не кажется, что это невежливо – учить старшего брата, как себя вести? – нахмурился Андрей. – Ты почему ещё не спишь? Завтра в школу!

– Нет, – Арина насмешливо смотрела на него, уперев руки в бока. – У меня началась подготовка к экзаменам.

– Поздравляю! – Андрей слегка приобнял сестру за плечи. – Это стоит отметить.

– Андрей, ты, что – пьян? – Арина широко раскрыла глаза от удивления. – Я тебя никогда таким не видела.

– Представь, что ты и сейчас меня не видишь, – Андрей обошёл её сбоку и направился к бару. Тут только он заметил молча сидевшую за столом Дашу. – Неожиданно! – воскликнул он. – Вот уж кого не ожидал здесь встретить в столь поздний час!..

Даша почувствовала себя неловко. Сразу захотелось уйти.

– Действительно, уже поздно, и мне пора домой, – она поднялась, но Андрей жестом остановил её.

– Ты ведь не допила свой кофе, – указал он на полупустую чашку.

– Как-нибудь, в другой раз, – она старалась не смотреть на него.

– Прошу прощения, Даша, я не представил вас. Познакомьтесь: это мой коллега и, по совместительству, близкий друг – Евгений Долгов. А эта девушка – Дарья Соколова, друг детства моей сестры Наталии и брата Антона.

– И моя подруга тоже, – добавила Арина, с улыбкой глядя на Дашу. Даша ответила ей благодарной улыбкой. Она сразу почувствовала себя легче. Впрочем, Евгений тоже смотрел на неё вполне дружелюбно, и она почти успокоилась.

– Что ж, предлагаю поднять бокал за знакомство, – сказал Андрей и, взглянув на осуждающее лицо Арины, добавил, обращаясь к ней. – Не смотри на меня так, сестрёнка. Мне тоже иногда требуется передышка. – Открыв бар, он достал бутылку коньяка, и тут же заметил. – Я смотрю, Жорж даром времени не теряет. Коллекция пустеет. – Андрей налил себе и предложил Евгению. Тот отказался, мотнув головой.

– Ты же знаешь, я за рулём.

– Тогда, может, ты, Даша, составишь мне компанию? В одиночестве я чувствую себя некомфортно, – он улыбнулся.

– Хорошо, – немного подумав, согласилась Даша. – Только немного.

– Могу добавить прямо в кофе. Это, кстати, любимый напиток нашего Бонннета.