Стартап

— Господа! А ещё в нашей сегодняшней программе — ТАНЦЫ! Маэстро, прошу!

Оказалось, что группа лабухов давно на сцене и только ждёт сигнала. Маэстро не «урезал марш» — по его взмаху ансамбль заиграл обыкновенную для кабаков разудалую российскую попсу. Обстановка за столом разрядилась, все заулыбались-засмеялись, некоторые, наскоро опрокинув рюмку, побежали звать дам на танец.

— Что ты медлишь? — Павловский наклонился к уху Горелика. — Иди, приглашай её, а то уведут!

Питер отложил вилку, вытер рот салфеткой, с трудом встал и на ватных ногах подошёл к Маше. Как можно галантнее поклонился и протянул руку — Маша улыбнулась и подала руку в ответ: они отправились в круг танцующих.

Павловский проводил пару взглядом, со смаком опрокинул ещё рюмку, зажевал нацепленным на вилку маслянистым грибочком и с удовольствием откинулся на спинку удобного стула. Тем временем к нему подошёл Зиновьев.

— Спасибо, Владимир Георгиевич, — нагнувшись к сидящему негромко проговорил капитан, — Вы очень выручили меня. Я — Ваш должник.

— Ничего, бывает. Сочтёмся.

Зиновьев распрямился и посмотрел вглубь зала. Павловский последовал за взглядом капитана — через несколько столов он увидел легко узнаваемую массивную спину полковника Некрасова.

20

— У Вас хороший вкус, Пётр, — сказала Маша, покачиваясь в танце, — очень красивые цветы. Я вообще очень люблю цветы, правда, редко их получаю. Сами додумались, или кто-то подсказал?

— Ммм… — Горелик густо покраснел

— Ну, что Вы, смущаетесь, как школьник? — Девушка иронично смотрела на партнёра по танцу. — Павловский посоветовал?

— Да, — выдохнул Питер, — как Вы догадались?

— Это не трудно. Только он да Жилин не пытались залезть мне под юбку, зная, что я одна. — Маша печально вздохнула. — Ну, понятно, профессор относится ко мне, как к дочери, А Владимир Георгиевич просто очень порядочный человек.

Слова о порядочности Горелик принял на свой счёт и рывком поднял руку с талии партнёрши несколько выше: опустить ниже у него даже и мысли не было.

— В Вашей порядочности, Пётр, я тоже не сомневаюсь, — Маша засмеялась, — иначе не пошла бы танцевать с Вами. Не робейте, расскажите лучше о себе.

Музыка стихла, и танцующие отправились к своим столам. На этот раз Горелик решил не упускать своего шанса и занял место рядом с Машей, готовясь отвоёвывать его в случае надобности. Впрочем, никто не возражал.

Тем временем официанты вынесли горячее: в судках шкворчало нечто мясное, источавшее столь соблазнительный запах, что едоки из-за соседнего столика обернулись и начали принюхиваться.

— Ммм, какой аромат, — Маша покрутила головой, — я что-то зверски проголодалась.

Официант раскладывал по тарелкам плод вдохновения шеф-повара. Сидящие за столом накинулись на блюдо.

— Такую закуску грешно есть помимо водки! — процитировал классиков кто-то из едоков. Все одобрительно засмеялись и потянулись к графинам и бутылкам.

— Пётр! Давайте выпьем? — Маша посмотрела на Питера.

— Я, собственно, не хотел сегодня… — замямлил Горелик.

— Не обязательно же водку, — улыбнулась девушка, — давайте выпьем красного, мясо ведь! Да какое.

Стоявший за спиной официант мгновенно наполнил два бокала. Пара чокнулась фужерами, Маша сделала глоток, поставила бокал перед собой и посмотрела на Горелика — тот выдохнул и, как стакан воды, выпил всё до дна. Фужер моментально наполнился вновь.

— Ну, что же Вы молчите? — Маша лукаво посмотрела на Питера.

Горелик снова взялся за бокал, на этот раз выпив только половину, тонкого букета выдержанного вина он не ощущал: в голове был сумбур.

— Про меня Вы и так много знаете, — собрался с силами Пётр, — давайте я лучше расскажу про Америку. Но не про ту Америку, которую показывают в кино и по телевизору, а про настоящую Америку, которую я видел изнутри. Если Вам, конечно, будет интересно.

— Конечно! Безумно интересно! — согласилась девушка. — Я ведь там ещё не была.

Горелик снова осушил бокал, который по волшебству опять оказался полон, и, выдохнув, начал говорить. Как-то сами собой свалились оковы, язык развязался, и Питер разошёлся. Маша внимательно слушала, не забывая при этом есть, улыбалась, прыскала в кулачок, пару раз откровенно рассмеялась, закинув голову, временами искренне удивлялась, качая головой.

Потом они танцевали, беседовали у барной стойки, снова танцевали, возвращались к столу, а Питер всё говорил и говорил. Меж тем ряды участников банкета редели: дошедших до кондиции сотрудников Зиновьев с гидом аккуратно выводили на улицу, сажали в поджидавшие автомобили и отправляли к месту назначения.

В какой-то момент Горелик спохватился — он потерял Лазара. Покрутив головой, Питер с удивлением увидел друга в компании Павловского: те о чём-то оживлённо беседовали, периодически смеясь и хлопая друг друга по плечу. Но больше всего поразило Петра, что Лазар ПИЛ. Горелик не мог поверить своим глазам: Сэм с бокалом вина! Сэмми, этот завзятый трезвенник — пьёт!

Удивлённый взгляд Питера перехватил Павловский и, гладя на Лазара, мотнул головой в сторону Горелика. Сэм встал, обогнул стол и, не оставляя бокала, подошёл к компаньону.