Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую

«Леди Арина», значит. Как только узнали о моем происхождении, так сразу все поменялось. Что ж…

Я легким кивком выразила согласие и уселась рядом с Алексом.

На первое подали наваристый мясной суп, ароматный и невероятно вкусный. Я с удовольствием проглотила все, до последней капли. Альтунис явно был в ударе.

На второе были мясные биточки, пирог с рыбой и салат из тушеных овощей. Мне удалось спокойно съесть все три блюда. За столом все молчали, сидели, уставившись в свои тарелки, так что никто меня не беспокоил. Я жевала и гадала, когда закончится терпение у Виталины. Не для того она нашла выходы на меня во дворце, чтобы теперь покорно принимать правила игры. Для нее я оставалась Ариной, невестой Алекса. Остальные титулы, насколько я успела понять, ее не интересовали.

Виталина, как превосходно воспитанная драконица, дождалась окончания официального обеда и только потом, когда все поднялись со своих мест, подошла ком не:

— леди Арина, позвольте пригласить вас на чаепитие.

Боги, сколько официоза. Это она при Горнарине свое знание этикета демонстрирует?

Ладно, втроем, вместе с Верой, мы прошли в одну из гостиных, накрытую уже для чаепития.

Расселись в креслах. Взяли в руки по чашке с чаем. И я вопросительно уставилась на Виталину.

— Только без «леди», пожалуйста, — заранее предупредила я.

Виталина улыбнулась.

— Я знала, что ты так скажешь. Когда у вас с Алексом свадьба?

Я поставила свою чашку на стол и только руками развела. Нашла, что и у кого спрашивать.

— Мы с ним только сегодня помирились, о чем ты.

— О том, что тебе скоро рожать. И ребенок должен родиться в законном браке, — просветила меня Виталина.

— Я поморщилась. Ох уж эти предрассудки.

— Между прочим, дед мне рассказывал, что и незаконнорожденные отпрыски отлично приживаются в вашем обществе.

— Ты так легко называешь императора дедом, — хмыкнула Виталина, — как будто с рождения живешь во дворце. Приживаются, да. Но за их спинами все равно шепчутся. И на их детей косятся. Зачем тебе это?

— Так и скажи: тебе хочется погулять на свадьбе, — проворчала я.

— И это тоже, — улыбнулась Виталина. — Не каждый день праправнучки императора замуж выходят.

Язва.

Глава 57