Старухи запили

Дочки росли у нее добрые, работящие, но ни старшая, ни младшая в деревне остаться не захотели: учились хорошо, уехали в города. Навещали мать редко и не слишком охотно: и далеко, и мужья попались мелко-сановитые, когда от поля ушел, а до мягкого кресла не дополз - серединка наполовинку, а у таких особенно много спеси и боязни деревни, из которой чаще всего и вышли. Дочери мужей за все, что они дали им - город, квартиру, выросшие на асфальте дети, - уважали сильно и одолевали в себе ради них любовь к матери. И потихоньку, поняв свое полное одиночество уже до конца дней; при живых-то и добрыx, но далеких дочерях, непрерывно посылающих ей то посылки,то деньги, но не являвшихся к ней с живым лицом и голосом, - баба Валя стала попивать. Жила она по-прежнему в работе, поэтому водка не сильно сказалась на ней, но вот лицо стало совсем птичье - узенькое, только нос торчпт длинный да вылупились глазы по слову той же бабы Кати. Теперь сестры пили вдвоем. Продолжали и после паралича, который три месяца назад разбил бабу Валю, но не шибко: ходить могла, только приволакивала правую ногу и с трудом шевелила правой рукой, да вот лежать стала часто.

- ...Ты только погляди на них, - говорил между тем с явно нарочитым, насмешливым удивлением Василий, - старухи запили. А во начну считать, кто у нас пьет... Тетка Аграфена - раз...

- Тьфу ей, - буркнула баба Катя. - Вчерась валялась у лавки: хоть бы до избы добрела.

- ...Тараканиxа, - продолжал свой счет Соломатин.

- Тараканиха-то молодец; - тихо сказала баба Валя. - Дом в порядке содержит, хоть и пьет. Я к ней вчера дотащилась, посидели.

- Водку пили? - взвился Василий.

- Бутылочку раздавили, - прикрыв глаза, но правдиво ответила баба Валя. И это "раздавили" как-то так не шло ей, что даже Соломатин нехорошо сощурился, и воздух вытолкнул из себя это слово, оно покружилось по комнате - и со стыдом вылетело в окно. Василий откашлялся:

- Баба Настя...

Тут все трое помолчал, осмысливая что-то в себе. Потом баба Катя пристукнула клюкой, но скорее с недоумением, чем с гневом:

- Чего кто знает о Николе-то?..

- Я в окно заглянул - из-под стола ноги торчат, - сказал Василий. Помолчав, вполне серьезно и раздумчиво добавил. - Убей, не пойму: на какой это почве они сошлися? Кольке - сорок лет, бабе Насте - семьдесят шесть... А ведь живут?.. А?

- Опятъ, - подтвердила баба Катя с оживлением. - Прасковья Дедкова их застукала.

- И неужели получается?.. - сделал ерническим свое все в серых комочкаx, красных жилкаx, рыжих волосинаx, странно тем не менее моложавое лицо Соломатин. - Чего я вам скажу, бабки... - таинственно снизил он голос, значительно помолчал, и весело закончил. - А не попробовать ли и вам?!

- Провались, дьявол! - вскочила баба Катя.

- Успокойся, Васенька... - в горле бабы Вали булькнул было смех, но она зажала его и с трудом проглотила слюну.

Но так как Василий был по натуре своей бескорыстен и всегда готов им услужить, только его позови, коли что, - то сердиться на него и бабе Кате не было резону. И она уже вполне спокойно села, точно этот ее вскок был лишь данью приличию, так сказать, симуляцией гнева.

За окном дома бабы Вали, выходившем на огород, в свете августовского вечера чудно взблескивало жнивье: та часть болышой усадьбы, которую она засевала житом, теперь уже прибранным. Дальшее шла неболышая луговина, полого сбегавшая к ручью, над которым стояла банька: такая старая, топившаяся по-черному, что и была она насквозь черной. Все трое, подчинив глаза неровно-прихотливой игре солнца, смотрели в окно: баба Катя, налегая на свою клюку, с привычным выражением хитрого упрямства и застарелой, какой-то жесткой тоски; баба Валя, отдыхая сейчас и облегченно дыша - была не одна, и это давало временный покой и ощущение легкой, раздвигающей тесный мир привычного безопасноссти, - думала о том, что топка в баньке развалилась и надо бы по-просить Василия подправить. Соломатину же было мало выпитой водки и он, морща лоб и слыша хрипловатое дыхание бабок с обоих боков, и смотрел, и думал, как выцыганить у старух на бутылку, а еще лучше подвести дело к тому, чтобы сами поставили...

Тут баба Валя и решилась:

Васенька, ты б глянул топку в бане? Там делов немного, а мне самой не сладить. А я б бутылочку тебе...

Василию сразу стало легко и весело:

- Так, может, я счас и займуся? А что - делать сегодня все равно нечего: пойду. Баба Катя, а ты топай в лавку! Часа за полтора управлюсь - я твою топку знаю, - потом опять сядем, а, бабки?!

Баба Катя, суетливо оживляясь, уже подымалась. Баба Валя тоже была довольна: и вечером не одна. Василий, отлично понимая иx, заxоxотал раскатисто, свободно, давая выход своему откровенному удовольствию:

Запили старухи, запили!