Старые долги

   - Джимми, давай!

   По этому сигналу стоявший рядом с мишенью Джимми обмотал мешок привязанной к его углу веревкой, отошел в сторону и, присев, дернул за нее - мешок закрутился и заплясал в воздухе.

   - Огонь по готовности! - приказал Дрейк- капрал выстрелил прежде, чем oн успел договорить.

   А, так вот как они, оказываются, соревнуются!

   Лимаро встал - Джимми тем временем отцепил мешок и подбежал к ним.

   - Οго! - первым взглянув на мишень, прокомментировал дядя Мартин; взглянул на капрала с уважением. - Ну ты даешь, парень!

   Лесли тоже подсунулась взглянуть - в самом деле, "ого!": на центральном кружке мишени две сливающиеся дырочки образовали нечто вроде восьмерки.

   - Джимми, иди вешай новую мишень, - скомандовал дядя Мартин. - Люк, готовься!

   Лимаро, окруженный ребятами из отряда, которые поздравляли его и, по истинно мужской традиции, хлопали по плечам и спине, улыбался до ушей - такая открытая и радостная улыбка на его мрачноватом лице появлялась нечасто.

   Ладно, как выстрелит Люк, она узнает потом - пора возвращаться в дом, а то Лидия может обидеться. Лесли уже шагнула к калитке, когда Дрейк торопливо позвал:

   - Погоди! - Подошел, удержал за локоть. – Я хочу... насчет того, что ты ночью рассказала...

   - Да? – бесстрастно переспросила она, хотя внутри все снова нехорошо сжалось.

   - Спасибо! - Наверное, вид у нее был удивленный, потому что он объяснил: - Теперь я многое понял.

   Лесли молча пожала плечами - не нашла, что ответить.

***

Победителем стал Абель Лимаро. На втором месте был дядя Мартин; Люк - хотя он тоже стрелял из черной винтовки старика - оказался на последнем.

   Лесли долго колебалась, говорить или нет дяде Мартину про Проклятый город, наконец, уже перед уходом, отозвала его в сторону:

   - У тебя карта Колорадо есть?

   - Есть, – удивленно ответил он.

   Они зашли в дом, старик достал карту,и Лесли нарисовала там кружочек, объяснила:

   - Вот сюда идти нельзя, здесь - смерть. Постарайся, чтобы ребята туда не совались.

   - А что там?

   - Проклятый Город. – Γлаза дяди Мартина удивленно расширились, он уже готов был сказать: "Но это же сказка, легенда!", но Лесли опередила его: - Нет, это не сказка, реальный город. Когда-нибудь , если доведется, расскажу, а пока пусть они туда ни сдуру, ни из любопытства не лезут.

***

До следующего людского поселения было дней десять пути. Поселок этот был не совсем обычным: жили там одни женщины - вместе, коммуной, и во всем слушались старейшину Дженет, тощую и язвительную особу лет пятидесяти. Несмотря на отсутствие мужчин - а может,именно благодаря ему - жили они весьма неплохо,так что Лесли надеялась заработать здесь неплохую выручку, а кроме того - пополнить запас стрел для арбалета, а если повезет, приобрести и ещё один. Ее старый арбалет, сделанный когда-то в этом поселке, до сих пор служил ей верой и правдой - второй, изготoвленный в Лоридейле, не шел с ним ни в какое сравнение.

   Она очень надеялась,что Дженет согласится впустить к себе такое количество вооруженных мужчин (если нет - переночуют в лесу), а кроме того - что не будет проблем со стороны самих бойцoв.

   Впрочем, в этом Лесли почти не сомневалась: за прошедшие месяцы она изучила ребят и знала, что хотя порой, расшалившись, они ведут себя как подростки, но существуют определенные границы, қоторые они не переступят - в том числе и по отношению к женщинам.

***

Полосу пустыни - ту самую, где они с Джедаем когда-то чуть не погибли от снежной бури - отряд преодолел без проблем: с затянутого серыми тучами неба лил мелкий дождик, он сбил песок в плотную массу, по которой было легко идти, да пить в такую погоду не бoльно-то хотелось.

   Лесли хотела уговорить Дрейка на дневку у притоков Пергатуара - запасы вяленого мяса подходили к концу, а там, на поросшей кустарником равнине, во множестве водились олени и дикие индейки - но из-за все того же дождя вопрос об охоте отпал сам собой: невозможно вялить мясо, когда воздух, казалось, пропитан водяной пылью. Поэтому она повела отряд на юг, к схрону - чтобы перед тем, как идти в поселок, выгрести оттуда все запасы.

   Вообще в этой экспедиции ей со схронами катастрофически не везло. Она планировала по пути обобрать восемь из них: два в Вайоминге, по одному в Канзасе и Оклахоме и целых четыре в Колорадо. Но вышло так, что первый схрон в Βайоминге оказался далеко от их маршрута,и Лесли решила не тратить на него время. Второй она выбрала полностью - правда, там оказались в основном ее вещи: носки, белье и стрелы для арбалета.

   На озере, когда Дрейк,изучая карту, запереживал, что они отстают от графика, Лесли предложила изменить маршрут: вместо того, чтобы повернуть по Симаррону на юго-восток, к тамошним зажиточным поселкам - двинуться на юг напрямую, через Нью-Мексико. Конечно, места там неприятные: почти сплошная каменистая пустошь, колючки да гремучки - но зато по времени можно выиграть примерно неделю.