Старый альбом

Работая баянистом, Григорий с баяном часто сопровождал туристов, прибывших в Запорожье. Руководитель отряда киевских школьников, с которым Пономаренко провел несколько дней, предложил юному музыканту поехать в столицу Украины. Киевом юноша бредил давно! Он, конечно же, согласился. В Киеве юный Пономаренко устроился на работу аккордеонистом в один из джаз-оркестров. Там-то его и приметил музыкант ансамбля песни и пляски погранвойск НКВД Украины. Семен Семенович Школьник, возглавлявший тогда коллектив, после прослушивания предложил Григорию стать воспитанником ансамбля. Так в 17 лет определилась судьба музыканта. В ансамбле пенсии и пляски погранвойск НКВД Украинской ССР Григорий Пономаренко проработал десять лет — с 1938-го по 1947-ой год. С ним прошел всю войну. С ним появились первые песни композитора.

Прослужив еще два года в Ансамбле песни и пляски МВД СССР, Григорий Пономаренко демобилизуется в 1949-ом году, остается в Москве и два года работает солистом-баянистом в Оркестре русских народных инструментов имени Осипова. В этом оркестре всегда играли музыканты, прошедшие консерваторскую школу. И вызывает удивление, как нигде официально не учившийся Пономаренко стал подлинным музыкантом-виртуозом. Газеты писали тогда, что он «играл, как дышал — широко и привольно».

В 1952-ом году фольклорист и хормейстер Петр Михайлович Милославов пригласил Григория Пономаренко музыкальным руководителем в создававшийся тогда Волжский русский народный хор. Хор размещался в Куйбышеве — сегодня это город Самара. Хору нужен был «свой» композитор. Здесь появились песни Григория Пономаренко, которые стали «визитной карточкой» хора и «разлетелись» по всей стране: «Ой, ты, Волга, край морской», «Гармонь певучая», «Ивушка», «Оренбургский пуховый платок», «Молодой агроном», «Эх, Волга-речка, не боли, сердечко». Пономаренко было тогда немногим больше 30-ти лет.

Большая часть песен, написанных Григорием Пономаренко в этот «куйбышевский период», создавалась в содружестве с Вениамином Бурыгиным. В юности Бурыгин учился в Саратовском индустриальном техникуме вместе с Юрием Гагариным, а в Волжском хоре пел, танцевал, играл на гармошке, жалейке, свирели, вел концерты и сочинял стихи… «Мой родной друг Венька Бурыгин», — говорил о нем позже Григорий Федорович. При этом Пономаренко был старше Бурыгина на одиннадцать лет. Сотрудничали и дружили они до самой смерти композитора. И дружили, как говорится, «домами». Первыми исполнительницами песен соавторов были их жены — солистки Волжского Русского народного хора. Вениамин Бурыгин был женат на Валентине Михайловой, а Григорий Пономаренко — на Екатерине Шавриной.

Для шестнадцатилетней Кати Шавриной, только появившейся тогда в Волжском хоре, музыкальный руководитель коллектива Григорий Пономаренко годился в отцы. Когда поначалу ей негде было жить, он просто уступил ей свою квартиру, а сам ночевал некоторое время у «родного друга» Веньки Бурыгина. И одновременно присматривался к девчонке — и как наставник, и как старший товарищ, и как мужчина. Сегодня пишут, что именно Пономаренко «открыл» Шаврину, ставшей позже знаменитой на всю страну исполнительницей. Они вместе работали, вместе жили «гражданским браком». И не потому, что так им было удобнее. Просто в конце 1950-х существовал у власти негласный закон — браки с большой разницей в возрасте просто не регистрировались. А Григорий Пономаренко был старше Екатерины Шавриной на 25 лет! Когда они пришли в ЗАГС с ними даже разговаривать не стали…

Прожили они так вместе около пяти лет. У Шавриной родился сын, которого назвали Григорием, как отца. Екатерина Шаврина рвалась в Москву — хотела состояться как профессиональная артистка. Пономаренко в столицу ехать не хотел категорически, хотя звали его туда неоднократно. Так и расстались. Она уехала покорять Москву, где попала «под крыло» Людмилы Зыкиной, а он переехал из Куйбышева в другой город на Волге.

За десять лет работы с Волжским русским народным хором имя Григория Пономаренко узнал весь Советский Союз. Слава композитора, который писал песни для популярного коллектива, была поистине всенародной. Именно тогда разные города страны стали наперебой приглашать композитора к себе на работу. А он в 1963-ем году уехал в Волгоград, где возглавил Народный хор знаменитого Волгоградского тракторного завода. На берегах Волги Пономаренко задержался еще на десять лет.

Для всей страны он открыл тогда имя волгоградской поэтессы Маргариты Агашиной. Самую первую их песню — «Что было, то было» — сразу же исполнила Л. Г. Зыкина по Всесоюзному радио. А потом песни о родине и о любви, написанные в творческом тандеме Пономаренко-Агашина, запели самые знаменитые исполнители 1960-х годов: «Растет в Волгограде березка», «А где мне взять такую песню?», «Подари мне платок», «Я об этом не жалею», «Метелица».