Старый чердак

На следующий день Хозяин, выйдя из подъезда, надел на него ошейник и куда-то повёл. Пёс знал, что такие носят все домашние собаки, которых он презирал за изнеженность, заносчивость и самодовольство. Ему не понравилось новое украшение, но раз Хозяин считает, что так нужно, то он может только подчиниться. Зато появилась возможность гордо идти рядом, чтобы все видели ― у Хозяина есть защита, никто не смеет его обидеть.

Они пришли на большой двор, огороженный глухим забором. Здесь всё было заставлено клетками и обтянуто металлической сеткой. И за сеткой, и в клетках, были собаки. Очень много собак. Хозяин завёл его в одну из клеток, поставил перед ним миску с едой и долго говорил. Пёс не понял слов, но почувствовал, что надо остаться. «Ну что же ― подумал он ― придётся подчиниться, ведь так нужно Хозяину».

Постепенно Пёс привык к новому месту. Он стал брать пищу, и даже заявил о своём положении в стае, проучив зарвавшегося добермана. Только тоска по Хозяину не проходила, а, наоборот, усиливалась. Пёс думал, что, наверное, время, которое он должен был оставаться здесь, давно прошло, а Хозяин просто очень занят. Или может быть, того хуже, болеет и не в силах его забрать. А может, вообще, Хозяину угрожает опасность? Последняя мысль не давала ему спать.

Однажды он решился. Когда привели новичка и приоткрыли дверь, он пулей бросился к выходу, сбил с ног служителей и вылетел во двор. Разогнавшись, он перемахнул через двухметровый забор и оказался на улице. Где искать Хозяина, он не знал и потому просто побежал. Побежал туда, куда вела его интуиция.

Утром следующего дня встреча состоялась. Оба были счастливы без меры. Хозяин обнимал его, что-то ему говорил, а Пёс вырывался и бегал вокруг, выражая восторг в немыслимом танце, и лишь иногда подбегал к Хозяину, чтобы слизать слёзы с его лица. Ночевал Пёс теперь не около подъезда, а внутри, у двери Хозяина. Правда, продолжалось это недолго. Через два дня они опять куда-то поехали вдвоём. В этот раз путь был длиннее. Вышли из автобуса они в какой-то глуши, далеко за городом, и долго брели по заснеженной дороге. В конце концов, Хозяин постучался в маленький домик на краю деревни, в которую они пришли. Ему открыли, и он зашёл внутрь, оставив Пса во дворе.

Утром они опять прощались. Но в этот раз всё было не так грустно. Провожать Хозяина вышли мужчина и женщина, от которых пахло так же, как и от него. Пёс понял, что это очень близкие Хозяину люди. Он понял, что Хозяин поручил ему охранять их, и это его очень обрадовало. Наконец он будет по-настоящему полезен.

Новая служба оказалась нетрудной. Людей в деревне было мало, и через неделю Пёс знал всех. От этих людей всегда пахло добром, и он каждый раз приветствовал гостей радостным лаем. Жил он теперь в тёплой конуре, а еды было вдоволь. Вскоре он уже позволял себе оставлять на время свой пост и носиться с соседскими собаками по окрестностям. Но, возвращаясь, он каждый раз тщательно обнюхивал крыльцо ― не вернулся ли в его отсутствие Хозяин.

А возвращения были. Один, или два раза в месяц, долгожданный гость наведывался к старикам. И каждый раз Пёс, учуяв его за километр, встречал Хозяина на околице. Постепенно преданный друг даже научился угадывать день его приезда. Старики по поведению собаки понимали, кто сегодня придёт, и готовились к встрече, каждый раз поражая прибывшего своей осведомлённостью.

Прошёл год. Казалось, что так будет всегда. Но однажды Пёс проснулся среди ночи от неясной тревоги. Что-то говорило ему, что беда близко. Испугавшись за стариков, он бросился на крыльцо, стал лаять и кидаться на дверь. Разбуженные, они отругали его за шум и вернулись в дом. «Значит, беда с Хозяином» ― решил Пёс и, не раздумывая, помчался в город.

Найти дорогу до города было просто ― по запаху выхлопных газов. Чем он гуще, тем ближе людской муравейник. А в городе ему повезло ― он сразу же попал в знакомый район, в котором когда-то жил под теплотрассой. Найти нужный дом, даже в наступившей темноте, не составляло труда. Вот он показался за поворотом.

И здесь, почти сразу, Пёс учуял запах Хозяина. Этот запах был просто переполнен страхом. Вместо того чтобы упасть без сил после почти суточного пробега, Пёс увеличил скорость. Молча ― сил на лай уже не было ― как чёрный метеор, он вылетел из-за угла дома и буквально снёс одного из напавших на его Хозяина врагов. Вырвав попутно из него клок, он развернулся и бросился на второго. Тот успел выставить вперёд руку, и Пёс вцепился в неё зубами.

Стальная полоска блеснула в свете луны, и левый бок Пса пронзила острая боль. «Нельзя отпускать руку ― успело мелькнуть в собачьей голове ― иначе он нанесёт вред Хозяину». Пёс ещё сильнее сжал зубы, и теперь даже внезапно свалившаяся на него мгла не могла разжать их.

Домовой