Старый дом под платанами

– Не думаете ли что подвергаете себя опасности? Я знала, что Вы, отче, не оставите это дело в стороне. Рада, что началось расследование. Наконец-то в нашем доме появился мужчина! Охотно Вам дам показания, но только в более уединенном месте – и старушка ехидно захихикала.

– Не хотите ли Вы, мадам, прокатиться до нашей беседки?

– С удовольствием, отче!

– Зовите меня просто, Алекс.

– А можно? – по-детски наивно посмотрела на меня Матильда.

Путь до ротонды мы проделали молча, если можно так сказать. Матильда катилась впереди меня по брусчатой дорожке и лишь изредка разговаривала с цветами или птицами.

– Вы уже все крошки съели? На Вас не напасешься! – сетовала она на птиц, проезжая мимо милой кормушки в виде белого домика с колонами. – А ты, мой дорогой, снова головку наклонил после дождика? Тебя нужно подвязать. Скажу садовнику – говорила она цветку. Неожиданно, что-то вспомнив, она вскинула голову и сказала мне улыбаясь:

– Мария разговаривала с цветами, как с детьми. Сначала я не понимала, а теперь сама с ними болтаю!

Возле ротонды я помог из вежливости старой даме подняться с кресла-каталки. Потому что на самом деле в этом не было никакой необходимости. Оглянувшись, она юркнула в беседку.

– Я все Вам расскажу, спрашивайте – шепотом, доверительно заверила меня Матильда.

Мы уселись в удобные плетеные кресла с подушечками, и я едва не рассмеялся, встретившись с преданным, собачьим взглядом пожилой дамы.

– Вспомните, пожалуйста, госпожа Матильда тот день, когда Марии резко стало плохо. Напомню, что в этот день госпожа Алиса ждала важных гостей из благотворительного общества. Вы были дома и в коридоре встретили Кэтти, которая направлялась в банк. Это было приблизительно после шестнадцати ноль-ноль, тридцатого мая. Эва отнесла сок в Музыкальную гостиную, где должны были находиться Мария и Филипп. Что Вы делали в коридоре в это время?

Матильда изучающе посмотрела на меня и с сарказмом спросила:

– Вы думаете, что такая старая женщина как я ничего не помнит и ничего не понимает?

– Что Вы, мадам!

– Прошу Вас, перестаньте. Не утруждайте себя извинениями. – Она устало откинулась на спинку кресла. Ее лицо снова отражало многие прожитые годы.

– Я прекрасно помню тот день. Да, действительно, Кэтти видела меня в коридоре и сказала, где находится моя шаль, которую я забыла в Большой гостиной. Но я не заходила в Музыкальную комнату. Я зашла за своей шалью, взяла ее и вернулась к себе. – Она сделала паузу и внимательно, испытывающе посмотрела на меня.

– Но ведь это же не все, госпожа Матильда? Вы ведь все же что-то заметили, не так ли?

– Так. Именно об этом я хочу Вам рассказать.

– За что я Вам буду очень благодарен.

– Так вот, я видела в Музыкальной гостиной свою невестку Алису!

– Госпожу Алису? – «Снова старая песня» – подумал я. Вслух же попросил рассказать подробнее.

– Это все. Я увидела ее в Малой гостиной, – так мы еще называем Музыкальную комнату. Дверь была чуть приоткрыта, и там находилась Алиса, а потом услышала, как Филипп разговаривает в холле с Марией. После этого заехала на своем кресле в Большую гостиную за шалью. Ведь тогда я не придала этому никакого значения! А когда вечером девочке стало резко плохо, вспомнила, что слышала, как Эва отнесла сок в эту комнату для Марии. Тогда я подумала: что же делала там Алиса?

«Действительно, что же делала там госпожа Алиса? – Именно этот вопрос я собирался задать хозяйке дома, так сильно любившей свою покойную племянницу. Может быть, поэтому она и любила ее, что она – покойная? Вздор! Госпожа Алиса – редкая женщина, а преданность и любовь ее к племяннице очевидна. Так играть невозможно. Но все же я задам ей этот вопрос».

Осторожно постучав в дверь бывшего кабинета Филиппа и, услышав приглашение войти, решительно отворил дверь. Госпожа Алиса сидела за письменным столом и читала какие-то бумаги. Едва вскинув на меня взгляд, она кивком головы пригласила сесть в кресло напротив.

– Как продвигается расследование? – спросила она, улыбнувшись, видимо, чтобы подбодрить меня.

– Неплохо. Кстати, я здесь, чтобы задать Вам один вопрос.

– Хорошо. Всегда к Вашим услугам.

Откашлявшись и, наконец, решившись, я спросил:

– Что Вы, сударыня, делали в Музыкальной гостиной тридцатого мая, приблизительно в шестнадцать часов дня?

Удивленно посмотрев на меня, и, презрительно пожав плечами, госпожа Алиса с льдинкой в голосе и едкой иронией произнесла: