Старый этюд

- Это я, я виновата! - разрыдалась Люда. - Я показала ему дедушкин секрет! Давно еще, сразу после смерти деда. Мы думали, что там что-нибудь лежит. Но там было пусто... Зачем только я показала этот тайник!

- Замолчи, дура! Да, я спрятал шахматы! Хотел их продать в комиссионном. Не успел. Жалею, что не успел... Коллекция, музей, произведения искусства! Все это - красивые слова. На деле от этого вашего музея и красивых слов нет никакой пользы. Нам не нужны эти шахматы. Пусть их собирают те, у кого много монет в карманах! - надрывно закричал Володя.

- А ты, что же, голодаешь? - спросил Андрей Александрович. Спросил спокойно, даже как-то дружелюбно, мирно.

- Не те времена. Никто сейчас не голодает, - огрызнулся Володя.

- Ошибаешься. В мире еще миллионы людей и голодают, и умирают от голода. Особенно дети.

- Это не у нас...

- Правильно, не у нас. У нас все сыты. И ты сыт. И одет, и обут.

- Ну и что, что сыт. У нас ничего нет. У Людки одно нормальное платье, да и то старое. У нас в классе все ходят в импортных кроссовках, а я - в ботинках. Все носят "фирму", а мы... Да что говорить... Мы хотим сейчас, сегодня жить хорошо, а не через десять или пятнадцать лет...

Балакин заметно успокоился, обнял за плечи плачущую Люду, погладил ее по голове, сказал:

- Ведь и я был студентом. Учился не здесь, в Москве. Жил в общежитии. Никто почти не помогал. Всегда хотелось есть. И все-таки и я, и мои товарищи были счастливейшими людьми. В театры бегали, все музеи исходили. И учились, и подрабатывали. Все успевали, на все находили время. И меньше всего думали об одежде, о вещах...

Володя встал из-за стола, потер виски и медленно пошел в свою комнату.

- Что ему будет? Тюрьма? - всхлипывая, спросила Люда.

- Нет, его не посадят. И судить не будут... Разве что вы сами...

Долгов начал одеваться. Сказал Глебу, что поедет, доложит начальству обо всем, после чего позвонит.

Когда он вышел, Горин повернулся к картине, висевшей над письменным столом. Картина эта постоянно привлекала и манила его.

- Андрей Александрович, на картине стоит дата: тысяча восемьсот девяносто восьмой год. На ней изображен ваш дед за решением шахматного этюда А. А. Троицкого. Этот этюд был опубликован за год до написания картины. Книга, в которой опубликован и этот этюд Троицкого, лежит в книжном шкафу отдельно. Очевидно, что все это не случайно. Как не случайно ваш дед держит в руке белого слона. Ведь решение этюда начинается ходом этого слона. Выходит, что картина - как бы ключ к тайнику. Скорее всего ко времени написания картины тайник уже существовал. Для чего сделал дед этот тайник и что оставил в нем после смерти? Кто его первым обнаружил и что в нем нашел? Известно ли все это?

- Мне ничего не известно. Отец про тайник не рассказывал. Я сегодня узнал о нем впервые.

- Дедушка мне показал тайник перед самой смертью, когда уже очень болел, - вступила в разговор Люда. - Показал, как открывать и закрывать... А вас ведь тогда не было в Ленинграде.

- Да, когда отец умер, я был в командировке на Севере. Прилетел по телеграмме, но не успел...

- Я сперва про тайник забыла. Потом показала Вовке. Мы открыли его... Там была только одна тетрадь...

- Где она? - спросил Балакин.

- В столе. - Люда подошла к письменному столу, выдвинула нижний ящик справа и достала из него толстую тетрадь в коричневой обложке.

Горин и Балакин подошли к столу. Балакин взял тетрадь, раскрыл ее. Записи были сделаны черными чернилами аккуратным мелким почерком. Внимание Балакина привлекла одна страница, записи на которой были сделаны разными чернилами и почерками. Присмотрелись. Записи были на разных языках.

- Странно. Вот эти строчки на английском, эти - на немецком, а здесь - на русском. И неразборчивые подписи, - произнес Балакин.

- А вот здесь дата: шестнадцатое января тысяча восемьсот девяносто шестого года, - добавил Глеб.

- Послушайте, а ведь это автографы! Вот подпись самого Ласкера, одного из самых великих шахматистов. А это же Михаил Иванович Чигорин! воскликнул Балакин.

- Как же я сразу не догадался! Здесь собраны автографы участников знаменитого матч-турнира в Петербурге: Ласкера, Чигорина, Стейница и Пильсбери... Завидую вам, в этой тетради могут быть необыкновенно интересные записи, - сказал Глеб.

- Я этим займусь, - медленно произнес Балакин. - Я этим займусь, но позже... Во всей этой истории больше всех виноват я. Не рассказал, не пытался даже привить парню интерес к нашей истории... Не объяснил, что такое шахматы...

- А что такое шахматы?

Все обернулись. На пороге своей комнаты стоял Володя, натянув, как обычно, на подбородок ворот свитера.

- Никто еще до конца не смог понять природу шахмат. Это игра, но... Игра с большой буквы. Она прошла через века и пронесла великую идею, идею мира, бескровного разрешения спора. Кто умнее, кто сильнее, кто достойнее - все можно решить за шахматной доской.

- Зачем деду и прадеду нужна была эта... коллекция? - снова спросил Володя.