Старый этюд

Глеб снова повернулся к камину. На боковой его стенке наверху была сделана шахматная доска. На ней тоже виднелись фигуры. Всего несколько штук. Горин стоял некоторое время, подняв голову, разглядывал эти фигурки. Потом хлопнул себя по лбу. "Как же это я сразу не догадался! Ведь это все тот же этюд! Только там, наверху, дано его окончание. Там уже решать не надо. Осталось сделать последний ход - и белый конь объявит спертый мат черному королю!"

Пришел Долгов. Ничего нового он от соседей не узнал.

Глеб позвал Люду и Володю. Попросил всех сесть за круглый стол в центре комнаты. Посредине этого стола высилась статуэтка. Похоже, статуэтка какой-то богини.

- Кто это? - спросил Долгов.

- Каисса, богиня шахмат, - ответил Балакин.

- У шахмат есть своя богиня? Откуда она взялась?

- Есть. Один англичанин, Уильям Джонс, в восемнадцатом веке написал поэму. В этой поэме бог войны Марс пленился красотой дриады, то есть нимфы, жившей в лесу. Дриаду звали Каисса. Марс никак не мог склонить ее к взаимности. Тогда он изобрел шахматы, научил ее этой игре, начал с нею играть. Каисса влюбилась в шахматы, а потом и в Марса. Так шахматы получили свою богиню. В середине прошлого века эта поэма Джонса была переведена на французский язык и стала популярной среди шахматистов. Тогда получила свое признание и Каисса.

- Красивая легенда, - вздохнул Долгов.

Глеб встал, посмотрел на всех, сказал:

- Мы приходим к выводу, что посторонние в вашу квартиру попасть не могли. Остается предположить, что шахматы брал кто-то из вас троих... Если это шутка, то она затянулась и отнимает слишком много времени и сил. Ее надо немедленно прекратить...

- Это возмутительно! - вскочил Балакин. - Свое бессилие и нежелание искать преступника проще всего свалить на "шутку". Хороша шутка! Да знаете ли вы цену пропавшим шахматам?

- Знаю.

- А если знаете, то о какой "шутке" речь! - сердился Балакин.

- Не горячитесь. Сядьте, пожалуйста. У меня есть несколько вопросов. Первый: когда ваши предки поселились в этой квартире?

- Очень давно, но точно не знаю. Поселился мой дед. Вот он на этой картине изображен за шахматами. Дед был большой оригинал. Мне рассказывал отец, что дед приглашал к себе в гости только тех, кто мог с ним сыграть партию в шахматы... Так что в этой квартире мы живем с прошлого века.

- Спасибо. Я так и думал, но хотел уточнить. Второй вопрос: все ли члены семьи, то есть вы трое играете в шахматы?

- У меня в прошлом был вполне приличный первый разряд. Людмилу еще девочкой обучил дед. Она играет, как неплохой любитель. Для женщины совсем даже неплохо... Володю дед не успел обучить. Насколько мне известно, Володя предпочитает другие занятия, - ответил Балакин.

В последних словах его фразы звучало явное пренебрежение.

Володя это почувствовал и резко сказал:

- Вы только такой умный. И в шахматы играете, и дед ваш был богатый дворянин, и...

Володя замолчал, остановленный Людмилой, сердито дернувшей его за руку.

- Дед, кстати, был разночинец, сын мелкого чиновника. Своего положения он добился талантом и усердием, которых некоторым современным молодым людям весьма и весьма недостает, - возразил Балакин.

Людмила беспокойно посмотрела на дядю, потом на брата. Очень ей не хотелось, чтобы они затеяли ссору.

Наступила напряженная тишина. Глеб вышел из-за стола, поднес свой стул к камину. Встал на него и сразу же спрыгнул. Сходил в кухню, принес табуретку, поставил ее на стул и осторожно влез на это сооружение.

Оглянувшись, Глеб увидел изумление на лице Долгова, растерянность у дяди Андрея, волнение в глазах Люды и напряженную неподвижность в фигуре ее брата Вовы.

Горин, держась левой рукой за стенку, правой взялся за белого коня. Снизу этот конь казался неподвижной лепной фигурой. Однако при плавном вращении он легко вышел из своего гнезда. Вынув коня, Глеб аккуратно вставил его в гнездо другой клетки и громко сказал:

- Мат черному королю!

В тот же миг раздался легкий приятный звон. Шахматная доска, казавшаяся снизу частью стенки камина, откинулась вниз. Горин увидел темное квадратное отверстие. Он засунул туда руку и вытащил небольшую серебряную шахматную доску. За доской последовала простая картонная коробка.

Долгов уже все понял. Он подскочил к Глебу и принял из его рук доску и коробку.

- Тяжелая, - сказал Долгов, ставя коробку на стол. Из коробки он достал литые фигурки короля, воинов на конях, солдат...

Затем в руках Горина появилась черная шкатулка. Он осторожно передал ее Долгову, после чего сам спрыгнул на пол.

Когда Долгов раскрыл шкатулку, Горин даже зажмурился, так ярко заиграли и засверкали освещенные весенним солнцем фигурки воинов. Красные, желтые, зеленые - лакировка и позолота сверкали на их щитах, шлемах, шпагах...

- Вот и все. Здесь обе ваши "потеряшки". Остается только узнать, кто решил старинный этюд на спертый мат? - спросил Горин.

Как-то непроизвольно, подчиняясь невидимому току мыслей, все посмотрели на Володю.