Старый корабль

Прибыв на передовую и напряжённо прислушавшись, Даху действительно услышал громыхание старого жернова. Но когда сказал об этом вслух, командир роты Фан Гэ со смехом ущипнул его за ухо. Все знали, что вдалеке громыхает артиллерия. Линия фронта растянулась, и канонада стала казаться глуше и отдалённее. Бои шли ожесточённые, горстка холмов под ногами уже девять раз переходила из рук в руки. Рота Фан Гэ только что сменила другую, которая понесла тяжёлые потери. Возможно, им придётся пережить ужас ещё одного, десятого наступления. Прибыв на смену, бойцы остолбенели: под склонами холмов в несколько слоёв лежали трупы вражеских солдат. Они в жизни не видели такого числа мертвецов. Некоторые тела были почти без одежды, под лучами солнца зияли штыковые раны.

— Почему враги раздетые? — спросил Даху. Фан Гэ сказал, что это те, кто прокладывает проходы по ночам, без одежды чувствительность кожи выше, меньше вероятность нарваться на мину. А вот принимать пищу становилось воистину проблематично — поднимавшаяся снизу вонь становилась всё гуще.

— Сколько же народу полегло! — воскликнул Даху, глядя на груды раздувшихся трупов. — И через сколько лет народится столько же снова?..

Кого-то рассмешил наивный вопрос Даху:

— Люди, как лук-сеянец, — срезали один сбор, глядишь, другой из земли тянется.

— Я тоже сбор, что ли? — испуганно отозвался Даху.

— Какой же ты сбор? — усмехнулся собеседник. — Ты лишь малое пёрышко в большом сборе.

— Это враг падает как лук, — покачал головой Даху. — Нас не срежешь!

— На войне все в одинаковом положении, — мотнув головой, серьёзно заявил собеседник. — Кто кого раньше скосит, тот верх и возьмёт, во всяком случае, на время…

— Мы не дадим врагу взять верх! — воскликнул Даху.

— Будем надеяться, что так оно и будет, — кивнул собеседник.

Под жгучим солнцем трупы раздувались всё больше и смердели всё невыносимее. Фан Гэ обратился в штаб дивизии с просьбой решить эту проблему. В штабе дали распоряжение обратиться через громкоговорители к противнику с предложением выйти с белым флагом и убрать трупы. Противник отреагировал немедленно: под белым флагом выходить не согласны, это сбор трупов, а не сдача! И со своей стороны предложили выйти под флагом Красного Креста. Фан Гэ донёс это предложение в штаб дивизии. Там изучили вопрос и согласились. В тот день неприятель вышел собирать трупы, но ближайшие к отрогам холмов оставались лежать, где лежали. Фан Гэ приказал бойцам закопать оставшиеся. Наконец под холмами открылась земля, которая просматривалась издалека. Зелень сгорела в артиллерийском огне, квадрат внизу холма превратился в открытую местность. В полукилометре от этой открытой местности располагались два наших стратегически важных поста. Они были устроены в пещере, и за них отвечала рота Фан Гэ. Бойцы заступали на посты поотделённо, из одного отделения сразу на два поста. В том месяце, когда противник убирал трупы, отделение Даху как раз заступило на посты. В конце месяца их сменило отделение, командир которого говорил с Даху о народе, который косят как лук. Он пробыли там меньше недели, и их атаковал вражеский спецназ. Всё отделение полегло как один, два поста попали в руки противника. Когда в штабе дивизии узнали об этом, к отрогам холмов перебросили целый полк, и было принято решение вернуть посты любой ценой!..

* * *

— В восемьдесят третьем году американский президент выступил с речью о «звёздных войнах». Вот уж грандиозный был план. Мой дядюшка проанализировал его и разделил на три составляющие: военную, предполагающую нарушение США существующего стратегического равновесия; политическую, включающую давление на партнёра силой и вынуждение на уступки за столом переговоров; и техническую, направленную на стимулирование экономического развития страны посредством освоения космоса. Старик вообще-то специалист, всё на пальцах ясно и чётко объяснил…

— Ты поподробнее растолкуй, — перебил его Ли Чжичан, — как они собираются перехватывать нападение другой стороны?

— Я тоже задал такой вопрос дядюшке, — кивнул техник Ли. — По его словам, эту систему обороны можно разделить на три этапа: на первом используется ракета, которая поражает ракету противника сразу после взлёта, по прошествии всего трёх-пяти минут. На втором этапе используется химическое и лазерное оружие, особенно против ракет, ускользнувших от удара на первом этапе. На третьем этапе применяются наземные системы пучкового оружия, которые уничтожают то, что прорвалось через две предыдущие системы; это, впрочем, последняя возможность, на неё отводится всего одна-две минуты…

— А что же предыдущие этапы, не годятся? — встрял Ли Чжичан.

— Как это не годятся! — усмехнулся «брехун». — Но чем больше этапов, тем больше проблем, это как с одеждой, ходить в одной рубахе — сколько усилий экономишь. — Все рассмеялись. — Потом были проекты по семи этапам, пяти этапам, где на тысячах спутников в космосе разворачивается целая защитная сеть, как в сите — чем меньше отверстия, тем мельче мука на выходе…

Ли Чжичан повернулся к сосредоточенно слушавшему Баопу: