Старый Мамонт

– Там сейчас нежить будет буйствовать! Они теперь – ничьи! Там наши с Бродягами вперемешку! – застонал Мышь.

Архимаг Света замер на секунду, явно связываясь с кем-то Зовом. Поклонился Императору:

– Настала наша очередь. Пора отпустить этих страдальцев в Круг Перерождений! – сказал он. И не дожидаясь разрешения от Императора, сбежал к подведённому для него коню. Вокруг Инквизитора разгоралось свечение. Такая же сфера, как у Некроманта, но сфера Света, а не Смерти и Разрушения.

– Где же ты раньше был? – буркнул Рулевой.

– Повязан был, как и мы, – сквозь зубы процедил Мышь.

Император шикнул на них.

– Может, разомнём старые косточки? – потянулся Рулевой.

– Стоять! – рычит Император. – Усилить охрану! Самое время для удара в спину! Все расслабились. Люди – хуже тварей! Намерения тех ты хоть сразу знаешь.

– И не говори! – вздохнул Мышь, поправляя трубчатый самострел в своём рукаве. – А гадюшник твоего двора самый вонючий!

– Пошёл ты, – улыбнулся Император, смотря, как волна сутан Черного Братства захлёстывает серое море нежити, стремясь соединиться с белым морем Клириков, вспыхивающим всполохами Света. А между ними бьются, остервенело, с обезумевшей нежитью бойцы под красными стягами и с лебедями на знамёнах. Ну, а от Ставки шёл сплошной девятый вал Императорской армии, втаптывая нежить в безжизненную почву пустоши.

– А монолит бросили, – вздохнул ректор. – Пауки – разбегутся.

– Переловим, – пожал плечами Рулевой, – теперь они – никто! Как же давно я мечтал это сделать!

Рулевой достал из-под доспеха стопку документов и бросил их на угли жаровни. Пергамент затрещал, занимаясь огнём. Сыпали искры, сгорающие остатками Силы, клятвы крови. Одна из договаривающихся сторон перестала существовать. Клятвы – бессильны.

Ректор, понимающе кивнув, добавил сверху ещё своих долговых расписок и тайных обязательств.

– Будь ты проклят! – услышали они крик.

Рулевой, Мышь и Стражи Императора прыгнули вперёд, перекрывая линию огня, между кричащим и телом монарха. Ректор прыгнул в другую сторону, но успел поставить Щит Воздуха – самый мощный из тех, какими владел.

Щит лопнул сразу. Тела Стражей, Мыши, Рулевого исчезли, оставив в воздухе лишь пар и оседающие пыль и прах. Нападавшего – мёртвого, с отравленным шипом самострела Мыша в глазу – уже поднимали на алебарды. Из его рук выпал артефакт – трубка с Дыханием Смерти. Так называли Маги дезинтегратор – это немагическое оружие Пауков.

Император откатился в сторону, сбитый с ног Рулевым. Дыхание Смерти сожрало его Стражей, его ближайших сподвижников, стол, с раскладом битвы, столб навеса, падающий навес, снесло часть холма, зацепив двух спешащих мимо с охапками бинтов Матерей Милосердия. Люди бежали от Ставки в панике. А эти лекарки так были заняты в мыслях своих своими заботами, что не убрались с пути этого неспешного, но неостановимого Ужаса Выдоха Смерти.

Стража окружила Императора плотным кольцом тел. Пахло смертью, потом и страхом, испражнениями людей.

– Хватит! – рявкнул Император. – Доложить, кто это?! И как его допустили так близко! И вина мне! Поминать буду моих верных соратников. Проклятье! Пауки! Не забуду!

Послесловие

Наследие 1

– Красная Армия собирается уходить! – докладывают Императору. Лебедь метнул кубок в стену шатра. Красное пятно стало сползать вниз.

– Пусть эти… ну, как их! Командиры их! Сюда их, одним словом! Эй! Не вздумайте угрожать! Порвут! Пригласить! Вежливо. Для разговора. И вина мне! И кубков на всех! Бегом, уроды! Ненавижу!

– Маршевый командующий Лонес Петля, – представился Охотник. Шлем его смят, оттого – выглядит нелепо. Нагрудника нет. Наплечник – только один. Одна рука – на перевязи.

– Атос Угнетатель Хомячков, – кивнул зверолюд, зачем-то стукнув каблуками один об другой.

– Фи… – начал второй, повторяя кивок и щелчок каблуками. Значит, это не случайно.

– Не надо… – Махнул рукой Император, обрывая доклад Финиста, – пройдите, я тут сам разлил. Вот, отметьте себе – не только пить будете с Императором, но он вам, как ваш слуга, разливает. Эй, остолопы! Там, снаружи! Всех – взашей! Чтобы ни одна сука не слышала!

Трое командиров «Красной Звезды» пожали плечами, сели.

– А эти твари моих – самых близких – убили, – сказал Император, отпивая из кубка. И помахал командирам – смелее! Гости императорского шатра пригубили вино.

Лебедь вздохнул:

– Я без них – как без рук. Ну, вы меня понимаете. Слушай, Ястреб… Не надо тут театр бродячий устраивать! – Император грохнул кулаком по столу, увидев, что Ястреб-Финист собирается отрицать очевидное.

Финист пожал плечами.

– Ладно, – успокоился Лебедь, отпивая вина, – я что хотел спросить? Как тебе Белый?

– Мы скорбим… – Склонили головы все трое.

– Так вы не знаете? – удивился Лебедь, усмехнулся. – Похоже, без этих двух стариков, вы – просто хорошие, подающие надежды, но – мальчишки. Ну, так тому и быть! А я уж обрадовался, что усажу твой, Соколёнок, зад на трон да поеду на берег моря! Год! Год буду вино жрать да на прибой смотреть! Ие-ех! Придётся ещё пахать. Вы же мне тут поломаете всё! Как я в глаза Драконам буду смотреть в Круге Перерождений?